Yhdysvaltain presidentti George W. Bush kehottaa Lähi-idän johtajia - niin Iranissa, Syyriassa kuin palestiinalaishallinnossakin - siirtymään pikaisesti demokratiaan. Bushin mukaan Yhdysvallat rakentaa nyt Irakiin demokratiaa ja vapautta silläkin uhalla, että se lisää terrori-iskujen vaaraa.
Bush sanoi varhain perjantaina Suomen aikaa pitämässään puheessa, että Lähi-itää leimaavat pysähtyneisyys, kauna ja väkivalta "niin kauan kuin vapaus ei kukoista". Hän huomautti, ettei islam ole ristiriidassa demokratian kanssa.
Bush antoi harvinaislaatuisen näpäytyksen Egyptille, joka saa Yhdysvalloista valtaisan määrän sotilaallista apua. Egyptin tulisi hänen mielestään näyttää muille mallia siirtymisessä kohti demokratiaa. Hän kiitti Marokkoa, Bahrainia ja Omanin näiden uudistusmielisyydestä ja kehotti toista Yhdysvaltain tärkeää liittolaista, Saudi-Arabiaa, "osoittamaan todellista johtajuutta" panemalla toimeen uudistuksia.
Puhe kotiyleisölle
Presidentti ei maininnut Jasser Arafatin nimeä, mutta sanoi, että "demokraattisia uudistuksia torpedoivat ja vihaa ruokkivat palestiinalaisjohtajat" eivät ole johtajia ollenkaan.
Israel otti Bushin puheen tyytyväisenä vastaan. Arabikommentaattorit sen sijaan arvostelivat Bushia siitä, ettei hän maininnut lainkaan palestiinalaisalueiden miehitystä. Arvovaltainen Washington Post -lehti kommentoi linjapuhetta tuoreeltaan verkkonumerossaan ja muistutti karusta todellisuudesta, joka todennäköisesti rajoittaa poliittista edistystä ainakin lyhyellä aikavälillä: Yhdysvaltain kaikenkattavasta sitoutumisesta taisteluun terrorismia ja radikaalia islamia vastaan.