Yhdysvaltain presidentti George W. Bush on kehottanut Lähi-idän johtajia siirtymään pikaisesti demokratiaan. Bushin mukaan Yhdysvallat rakentaa nyt Irakiin demokratiaa ja vapautta silläkin uhalla, että se lisää terrori-iskujen vaaraa.
Bush sanoi varhain perjantaina Suomen aikaa pitämässään puheessa, että Lähi-itää leimaavat pysähtyneisyys, kauna ja väkivalta "niin kauan kuin vapaus ei kukoista".
Bush antoi harvinaislaatuisen näpäytyksen Egyptille, joka saa Yhdysvalloista valtaisan määrän sotilaallista apua. Egyptin tulisi hänen mielestään näyttää muille mallia siirtymisessä kohti demokratiaa.
Presidentti ei maininnut Jasser Arafatin nimeä, mutta sanoi, etteivät "demokraattisia uudistuksia torpedoivat ja vihaa ruokkivat palestiinalaisjohtajat" ole johtajia ollenkaan.
Arabikommentaattorit arvostelivat Bushia siitä, ettei hän maininnut lainkaan palestiinalaisalueiden miehitystä, joka on heidän mielestään suurin este demokraattisen Lähi-idän luomiselle.