George W. Bush esiintyi torstaina ensimmäistä kertaa afro-amerikkalaisten NAACP:n konferenssissa. Tätä ennen Valkoinen talo on viiden vuoden ajan torjunut mustien amerikkalaisten johtavan kansalaisoikeusjärjestön kutsut.
Republikaanit pelkäävät häviävänsä ensi marraskuun kongressivaaleissa. Bushin kansansuosio on alhaalla, eikä hän itse asetu enää vaaleissa ehdokkaaksi, joten hävittävää hänellä ei ollut.
Puhe Washingtonin konferenssikeskuksessa sujui ongelmitta. Presidentti sai aplodeja. Vasta puheen loppupuolella kaksi häiriköijää alkoi yleisön joukosta huudella mielipiteitään muun muassa varapresidentti Dick Cheneystä ja Lähi-idän politiikasta.
Ei luottamusta
Bush puolusteli paikalleen jumittuneita peruskoulu- ja verouudistuksiaan. Hän yritti vakuutella, että ne hyödyttäisivät mustia amerikkalaisia.
Enemmistö näistä on toista mieltä. Gallup-tutkimuksen mukaan vain 14 prosenttia afro-amerikkalaisista hyväksyy Bushin toimet presidenttinä. 72 prosenttia katsoo, ettei presidentti välitä mustaihoisista.
2004 presidentinvaalissa Bush sai vain 11 prosenttia mustien äänistä. Heille demokraattiehdokas John Kerry oli selvä ykkösvaihtoehto. Bush teki nyt kaikkensa muuttaakseen pinttyneitä käsityksiä itsestään ja puolueestaan.
-- On helpompaa muuttaa lakia kuin kuin ihmisen mieltä. Ymmärrän hyvin, että monet afro-amerikkalaiset eivät luota puolueeseeni.
-- On traagista, että Abraham Lincolnin puolue on menettänyt historialliset suhteensa afro-amerikkalaiseen yhteisöön. Puolueeni oli liian pitkään piittaamaton siitä, ja se on vastaavasti hylännyt republikaanipuolueen, Bush ruoski omiaan.
"Demokraattien panttivankeja"
-- No. Oli ainakin korkea aika tulla, New Jerseystä kokousedustajana pääkaupunkiin saapunut Vernon Gurley puntaroi Bushin osallistumista. NAACP:n johtoon verrattuna Gurley on diplomaattinen texasilaispresidentistä puhuessaan.
Viime syksynä NAACP arvosteli Bushin hallintoa ankarasti hirmumyrsky Katrinan epäonnistuneiden pelastustöiden takia. Suurin osa Louisianan uhreista oli köyhiä afro-amerikkalaisia.
NAACP:n ja Valkoisen talon välit ovat kuitenkin olleet huonot jo alusta lähtien puoluepoliittisista syistä.
-- On totta, että järjestömme on ollut ikään kuin demokraattien panttivankina, Gurley myönsi.
-- Republikaanit eivät ole meille mitään velkaa, mutta heidän pitää käytännössä osoittaa myös meitä hyödyttäviä tuloksia, hän opasti.
Bush lupasi niitä, kunhan ensin saa ennakkoluulot karistettua.
-- Olen perheestä, jossa painotettiin kansalaisoikeuksia. Oma uskoni pohjautuu siihen, että olemme kaikki Jumalan rakastamia ja hyväksymiä, ja meillä on yhtäläiset oikeudet, Bush sanoi.