George W. Bush astuu poliittiselle miinakentälle ryhtyessään ensimmäisen kerran presidenttikaudellaan välittäjäksi Lähi-itää vuosikymmeniä repineessä selkkauksessa. Bush tapaa arabijohtajia Egyptin Sharm el-Sheikhissä tiistaina sekä Israelin ja palestiinalaisten johtajat Jordanian Akabassa keskiviikkona.
Bush vältteli Lähi-idän konfliktiin puuttumista virkakautensa ensimmäiset kaksi ja puoli vuotta. Nyt hän on kuitenkin luvannut tehdä kaikkensa katkaistakseen verisen väkivallan kierteen, joka on hänen presidenttikaudellaan vain yltynyt.
Bush vetosi perjantaina kiistan osapuoliin, jotta nämä työntäisivät syrjään vanhat kaunansa ja keskittyisivät edistämään rauhan asiaa.
"Autan parhaani mukaan osapuolia pääsemään sopuun ja panemaan sopimuksen täytäntöön."
Bushin tavoitteena on saada kiistapuolet sitoutumaan tiekarttana tunnettuun rauhansuunnitelmaan konkreettisin toimin, jotta väkivalta loppuisi, poliittiset neuvottelut käynnistyisivät ja Israelin rinnalle perustettaisiin palestiinalaisvaltio viimeistään vuonna 2005.
Eurooppa
epäilevä
Euroopassa monet epäilevät, ettei Bush ryhdy tosissaan painostamaan Israelin pääministeriä Ariel Sharonia. Bushilla on ensi vuonna edessään kamppailu uudelleenvalinnasta eikä hän halua joutua Israelia tukevien konservatiivisten äänestäjien epäsuosioon.
Eräiden viestinten kommentaattorit, etenkin Britanniassa, ovat esittäneet myös epäilyn, että Bush lähtee koko välitysmatkalle vain miellyttääkseen Tony Blairia, joka otti poliittisen riskin asettuessaan tukemaan Irakin sotaa.
Amerikkalaisissa virkamiespiireissä sanotaan, että Lähi-idän huippukokoukset tarjoavat nyt mahdollisuuden hillitä verenvuodatusta. Samalla kuitenkin varoitetaan, että merkittäviä tuloksia on turha odottaa.
Poikansa tavoin myös George Bush vanhempi otaksui vuoden 1991 Irakin vastaisen sodan jälkeen, että aika oli kypsä Israelin ja palestiinalaisten välisten rauhanponnistelujen vauhdittamiselle. Tuolloin käynnistyi Oslon prosessi, joka sittemmin kuivui kokoon vaihtuakseen palestiinalaisten kansannousuun.
Yhdysvaltain, Israelin ja palestiinalaisten johtajat tapaavat keskiviikkona ensi kerran vuoden 2000 lokakuun jälkeen. He lyövät - taas kerran - kättä tv-kameroiden edessä sen merkiksi, että nyt rauhasta aletaan neuvotella vakavasti.
Tuloksiin
ei uskota
Jordanian Akabassa keskiviikkona pidettävän Lähi-idän huipputapaamisen ei uskota tuottavan yhteisesti sovittuja tuloksia eikä loppuasiakirjaa.
"Yhteistä julkilausumaa ei tule, koska emme ole päässeet yksimielisyyteen tekstistä Yhdysvaltain jatkuvista diplomaattisista ponnisteluista huolimatta", sanoi nimettömänä pysytellyt israelilaisvirkamies maanantaina.
Punaisenmeren rannalla Akabassa tapaavat Yhdysvaltain presidentti George W. Bush sekä Israelin ja palestiinalaisten pääministerit Ariel Sharon ja Mahmoud Abbas. Yhdysvaltain Lähi-idän erityislähettiläs William Burns on sukkuloinut osapuolten välillä.
Sovun estää israelilaislähteiden mukaan osapuolten välillä vallitseva erimielisyys kaikkein keskeisimmistä kysymyksistä. Palestiinalaiset eivät ole Israelin mukaan halukkaita tunnustamaan Israelia juutalaisvaltioksi sen vastineeksi, että Israel tunnustaisi Palestiinan valtion.
Palestiinalaisia kaivertaa 3,7 miljoonan palestiinalaispakolaisen paluuoikeus vuodesta 1948 menettämilleen alueille. Juutalaisvaltion luonteen tunnustaminen merkitsisi käytännössä paluuoikeudesta luopumista.
Palestiinalaislähteet vahvistavat, ettei asiakirjasopuun ole päästy.
Erilliset
julkilausumat?
Israelilaislähde vihjasi maanantaina osapuolten saattavan antaa erilliset julkilausumat huippukokouksen päätteeksi.
Sharonin julkilausumasta on tihkunut sen verran tietoja, että hänen arvellaan mainitsevan palestiinalaisvaltion vain viittauksena presidentti Bushin sitä koskevaan visioon.
Sharonin odotetaan lisäksi korostavan tarvetta Israelin "hallinnon" lopettamiselle palestiinalaisalueilla.
Sharon ei käyttäne termiä "miehitys", koska sanan mainitsemisesta nousi äskettäin suuri kohu likudin oikeistosiiven keskuudessa.
Israelin on tarkoitus keskiviikkona ilmoittaa pienen joukon siirtokuntia purkamisesta. Tarkoituksena on vastata tiekarttana tunnetun rauhansuunnitelman ensimmäisen vaiheen vaatimuksiin.
Tiekartta vaatii kuitenkin kaikkien maaliskuun 2001 jälkeen rakennettujen siirtokuntien purkamista. Israelilaisen Rauha nyt -kansalaisjärjestön mukaan niitä on yli 60. Hallitus kaavailee kuitenkin vain kymmenen siirtokuntien liepeille rakennetun laajennuksen purkamista.
Toiveet palestiinalaisväkivallan lopettamiseen tähtäävästä tulitauosta kariutuivat jo sunnuntaina, kun tulitaukoneuvotteluissa ääriryhmien kanssa mukana oleva kulttuuriministeri Ziad Abu Amer nimitti hanketta ennenaikaiseksi.
"On selvää, ettei tulitaukoa voida julistaa ennen huippukokousta eikä sen aikana", Abu Amer sanoi sunnuntaina.
Roomassa vierailulla oleva Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell oli kuitenkin vielä maanantaina toiveikas uskoen sovun syntymiseen yhteisestä julkilausumasta ennen keskiviikkoa.
Lähi-idän huipputapaamisten sarja alkaa tiistaina, kun Egyptin presidentti Hosni Mubarak isännöi Punaisenmeren vastarannalla maltillisten arabimaiden tapaamista Bushin kanssa.