Yhdysvaltain presidentti George W. Bush teki torstaina yllätysvierailun Irakiin. Bush kävi tapaamassa amerikkalaisjoukkoja Bagdadissa amerikkalaisten suurena juhlana kiitospäivänä. Yllätysvierailun tarkoituksena oli vahvistaa Irakissa olevien joukkojen moraalia tappioiden kasvaessa kaiken aikaa.
Pikavierailu toteutettiin täysin salassa suurelta yleisöltä. Bush lähti Texasissa sijaitsevalta maatilaltaan keskiviikkoiltana paikallista aikaa, saapui Bagdadiin torstaina ja vietti siellä runsaat kaksi tuntia amerikkalaisjoukkojen luona.
"Tuon viestin amerikkalaisilta: Me kiitämme teitä palvelustanne, olemme ylpeitä teistä ja Amerikka seisoo vankasti teidän takananne", Bush sanoi arviolta 600-päiselle sotilasjoukolle, joka hämmästeli itsensä presidentin ilmestymistä vaivihkaa sivuovesta sotilasmessiin Bagdadin kansainvälisellä lentokentällä.
Vierailun salaaminen yleisöltä liittyi huoliin presidentin turvallisuudesta Irakissa, missä iskut ja hyökkäykset ovat olleet lähes jokapäiväisiä. Kun uutistoimistot lähettivät ensimmäisen lyhyen viestinsä Bushin vierailusta, presidentti oli jo matkalla takaisin Yhdysvaltoihin.
Irakin siviilihallintoa johtava Paul Bremer piti illallisella viimeiseen asti salassa yllätysvieraan saapumisen. Hän sanoi, että hänen tarkoituksensa oli alun perin ollut lukea presidentin viesti sotilaille kiitospäivän kunniaksi. Paikalle oli kuitenkin tullut henkilö, joka oli paremmin omiaan lukemaan tekstin.
Ilmoituksen jälkeen sotilastakkiin pukeutunut Bush astui huoneeseen, ja hämmästynyt sotilasjoukko puhkesi suosionosoituksiin.
"Etsin juuri lämmintä ateriaa jostakin. Kiitos kun kutsuitte minut päivällisille. En voi kuvitella parempaa joukkoa kuin te jakamaan kiitospäivän illallisen", presidentti sanoi.
