Presidentti George W. Bush kertoi varhain keskiviikkona Suomen aikaa nimittäneensä John Robertsin Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomariksi.
50-vuotiaasta Robertsista tulee yksi yhdeksästä korkeimmasta amerikkalaistuomarista, mikäli senaatti vielä vahvistaa hänen valintansa. Ensikommenteissaan asiantuntijat pitivät sitä mahdollisena.
Bushilla ei aiemmissa nimityksissään ole ollut onnea. Robertsia kuitenkin pidetään maltillisena konservatiivina, jonka myös demokraatit saattavat hyväksyä.
Roberts on Yhdysvalloissa ensimmäinen korkeimman oikeuden tuomarinimitys 11 vuoteen. Se tuli ajankohtaiseksi, kun Sandra Day O'Connor ilmoitti aiemmin tässä kuussa jättävänsä tehtävänsä.
Bush kertoi nimityksestä parhaaseen katseluaikaan Valkoisesta talosta televisioidussa lähetyksessä.
"Hän on yksi tämän maan parhaista oikeusoppineista ja ehdokas, jolla on kannatusta molemmissa puolueissa", Bush perusteli.
Ei sopivaa naisehdokasta
Bushille saattaa nykyisellä virkakaudellaan avautua toinenkin mahdollisuus puuttua korkeimman oikeuden koostumukseen, sillä tuomari William Rehnquist on syöpäsairas.
24 vuotta oikeutta jakanut O'Connor oli ensimmäinen nainen Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa. Bushin odotettiin nimittävän hänen tilalleen naisen.
Robertsilla uskotaan kuitenkin olevan paremmat mahdollisuudet senaatin grillauksessa. Roberts on Washington DC:n vetoomustuomioistuimen tuomari. Hän on työskennellyt aiemmin muun muassa oikeusministeriössä ja Ronald Reaganin hallinnossa.
Hän on urallaan vienyt korkeimpaan oikeuteen kaikkiaan 39 kiistaa.
Hän oli myös asianajajana Hogan & Hartson -nimisessä lakifirmassa, joka tuli tunnetuksi reilut neljä vuotta sitten. Firma avusti presidentinvaalien surullisenkuuluisassa Floridan ääntenlaskussa Bushin leiriä.
Korkeimman oikeuden tuomareilla on Yhdysvalloissa paljon valtaa muun muassa ympäristönsuojeluun ja sosiaalisiin kysymyksiin, kuten aborttiin liittyvissä päätöksissä. Siksi heidän nimityksistään käydään ankaraa poliittista taistelua.
Republikaaneja lähellä olevat piirit aloittavat keskiviikkona miljoonia dollareita maksavan mainoskampanjan, jolla pehmitetään senaattoreita vahvistamaan valinnan. Bush sanoi toivovansa, että Roberts voi aloittaa uudessa tehtävässään ensi lokakuussa.