Washington Yhdysvaltain torstaiset kommentit palestiinalaisjohtaja Jasser Arafatin kuolemaan olivat varovaisen osaaottavia, mutta samalla myös tulevaisuutta luotaavia. Presidentti George W. Bush näki nyt mahdollisuuden puskea pysähdyksissä olevaa Lähi-idän rauhanprosessia liikkeelle.
- Toivomme, että tulevaisuus tuo rauhan ja täyttää toiveet itsenäisestä demokratiasta, Palestiinasta, joka elää rauhanomaisesti naapureidensa kanssa, Bush muotoili Arafatin kuoleman johdosta antamassaan lausunnossa.
Arafatin hautajaisissa Yhdysvaltoja edustaa apulaisulkoministeri William Burns. Bush neuvottelee itse perjantaina Valkoisessa talossa Britannian pääministerin Tony Blairin kanssa.
Blair pitää Lähi-itää keskeisenä maailmanpolitiikan haasteena. Hän on Bushin läheisin liittolainen. Blairin asemaa korostaa se, että ensi vuonna Britannia on teollisuusmaiden G8-ryhmän ja vuoden loppupuoliskon myös EU:n puheenjohtajamaana.
Mahdollisuus yhteistyöhön
eurooppalaisten kanssa
Lähi-idän rauhanprosessi jäi Bushin ensimmäisellä kaudella suurista lupauksista huolimatta torsoksi. Bush päätteli, ettei Arafat ole luotettava neuvottelukumppani.
Washington Post -lehden haastattelemien diplomaattilähteiden mukaan amerikkalaiset näkevät Lähi-idässä nyt mahdollisuuden myös parantaa suhteita Eurooppaan.
Amerikkalaiset olettavat, että palestiinalaiset käyvät lähiviikkona rajua sisäistä valtataistelua. Päättäväisellä diplomatialla ja suoralla asioihin puuttumisella Yhdysvallat voisi auttaa maltillisia aineksia.
Bush sanoi keskiviikkona, että Yhdysvallat on "enemmän kuin halukas" auttamaan palestiinalaisia vapaan yhteiskunnan tarvitsemien instituutioiden rakentamisessa. Blairin odotetaan painostavan Bushia ryhtymään sanoista tekoihin.
Kysymys Jerusalemista
saa odottaa
Amerikkalaiset ovat tukeneet Israelin pääministeri Ariel Sharonin suunnitelmaa vetäytyä Gazasta, mutta yhteistyö palestiinalaisten kanssa on tähän asti jäänyt vähäiseksi.
Amerikkalaiset toivovat, että osapuolet palaisivat Yhdysvaltain johdolla laaditun, tiekartaksi kutsutun rauhansuunnitelman pariin. Washington Postin mukaan amerikkalaiset kuitenkin katsovat, ettei esimerkiksi kiistellystä Jerusalemin lopullisesta asemasta kannattaisi vielä tässä vaiheessa neuvotella.
Bushin lähiviikkojen siirtoihin vaikuttaa hänen hallituksensa ympärillä pyörivä nimitysruletti. Ulkoministeri Colin Powellia on pidetty yhtenä hallituksen lähtijöistä ja juuri Powell on tähän saakka toiminut kanavana palestiinalaisten johdon ja Bushin välillä.