Yhdysvaltain presidentti George W. Bush matkustaa keskiviikkona nelipäiväiselle valtiovierailulle Intiaan ja Pakistaniin. Vierailun on tarkoitus lähentää Yhdysvaltojen suhteita Aasian liittolaisiin.
Molemmat maat ovat Yhdysvaltojen tärkeitä kumppaneita. Pakistan on yksi Yhdysvaltain lähimpiä liittolaisia taistelussa terrorismia vastaan ja Intiasta on kovaa vauhtia tulossa yhä tärkeämpi talouskumppani Aasian markkinoilla.
Pääaiheeksi Intiassa noussee kuitenkin Intian ja Yhdysvaltojen välinen ydinvoimasopimus. Sen toteutuessa Intia pääsisi käsiksi Yhdysvaltojen siviilitarkoituksiin käyttämään ydinvoimatekniikkaan. Intian pitäisi puolestaan avata siviilitarkoituksiin käytetyt ydinvoimalansa Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n valvonnalle.
Yhdysvallat ja Intia sopivat ydinsopimuksen alustavista ehdoista jo heinäkuussa Washingtonissa. Jos maat nyt pääsevät asiasta yhteisymmärrykseen, Bushin vierailulla voi olla Intialle kauaskantoisia seurauksia. Asiantuntijoiden mukaan sopimus ei vain helpottaisi Intiaa energiapulassa, vaan saattaisi myös avata uusia ovia kansainvälisessä yhteisössä.
Delhissä toimivan maanpuolustusta tutkivan instituutin varajohtajan C.U. Bhaskarin mukaan sopimus merkitsisi "Intian tunnustamista merkitykselliseksi ja luotettavaksi ydinasevaltioksi". Hänen mukaansa sopimus olisi myös "erittäin suuri plussa" maan pyrkimyksissä päästä YK:n turvallisuusneuvoston vakituiseksi jäseneksi.
Ennen ydinvoimasopimuksen allekirjoittamista maiden on kuitenkin ratkaistava erimielisyytensä. Yhdysvallat pelkää, että sen ja mahdollisesti muiden valtioiden ydinvoimateknologiaa voitaisiin käyttää hyväksi myös Intian ydinaseiden kehittämisessä.
Bushin odotetaan myös patistavan Intiaa ja sen arkkivihollista Pakistania sopimaan erimielisyytensä rauhanomaisesti. Bush on ilmaissut toivovansa, että maat pääsisivät rauhanomaiseen ratkaisuun erityisesti Kashmirin alueesta.
Pakistanissa Bushin odotetaan kehottavan presidentti Pervez Musharrafia tehostamaan al-Qaida-ryhmän johtajien etsintää. Sekä Osama bin Ladenin että hänen varamiehensä Aiman al-Zawahrin uskotaan piileskelevän Pakistanin alueella.
Valtiovierailun aattona tuhannet muslimit kerääntyivät Mumbain kaduille Bushin vastaiseen mielenosoitukseen.