Yhdysvaltain presidentti George W. Bush arvioi, ettei vuosi 2005 välttämättä enää ole realistinen ajankohta itsenäisen palestiinalaisvaltion perustamiselle. Tiekarttana tunnetun Lähi-idän rauhansuunnitelman mukaan Palestiinan valtio olisi tarkoitus perustaa vuoteen 2005 mennessä.
"Mielestäni ajankohta 2005 ei ole yhtä realistinen kuin kaksi vuotta sitten", Bush sanoi egyptiläisen sanomalehden Al-Ahramin lauantaina julkaisemassa haastattelussa. "2005 saattaa tehdä tiukkaa, sillä se on aivan nurkan takana", hän pohti.
Palestiinalaiset suhtautuivat ärtyneesti Bushin kommentiin. Palestiinalaisten johtaja Jasser Arafat totesi lauantaina, että on "epärealistista" lykätä palestiinalaisvaltion perustamista vuoden 2005 jälkeen.
"On epärealistista edelleen viivyttää Palestiinan valtion luomista", Arafat sanoi toimittajille Ramallahissa.
Erekat: Bush pelaa taas Sharonin pussiin
"Yksi (valtio) olisi pitänyt jo tulla julistetuksi 1998-99, sen rauhansuunnitelman mukaan, joka on jo allekirjoitettu Israelin kanssa", Arafat jatkoi.
Palestiinalaisministeri Saeb Erekatin mukaan Bush vie pohjan koko rauhansuunnitelmalta asettamalla sen aikataulun kyseenalaiseksi.
"Tällä tavoin Bush täyttää (pääministeri) Ariel Sharonin vaatimukset. Sharon ja Israel ovat koko ajan rikkoneet pelin sääntöjä ja saaneet amerikkalaisten tuen", Erekat valitti.
Israelin reaktio Bushin arvioon oli tyytyväinen. Sharonin neuvonantaja Salman Shoval meni kuitenkin vielä pidemmälle huomauttamalla, ettei aikataulu palestiinalaisvaltion perustamiselle ensi vuonna missään tapauksessa ole mahdollinen.'
Koko suunnitelma on yhä alkuvaiheessa, koska palestiinalaiset eivät suostu lopettamaan terrorismia, Shoval sanoi.
Bushin mukaan rauhansuunnitelman aikataulusta on lipsuttu väkivallan lisäännyttyä Lähi-idässä. Hän vakuutti kuitenkin yhä sitoutumistaan YK:n, EU:n, Yhdysvaltain ja Venäjän laatimaan tiekarttaan.
Bush raivostutti äskettäin palestiinalaiset asettumalla tukemaan Sharonin yksipuolista suunnitelmaa vetäytyä Gazasta. Ärtymystä aiheutti etenkin se, että Israel voi Bushin mukaan pitää osia miehittämästään Länsirannasta.
Haastattelussa Bush kuitenkin sanoi, että lopulliseen rauhanratkaisuun on päästävä Israelin ja palestiinalaisten välisen vuoropuhelun kautta.
Bush piti haastattelussa Yhdysvaltojen asemaa Lähi-idässä hankalana, koska ihmiset eivät ymmärrä Yhdysvaltojen tavoitteita alueella. Bush myös pyyteli jälleen kerran anteeksi irakilaisvankien julkisuuteen tulleita pahoinpitelyitä Abu Ghraibin vankilassa Irakissa.