Presidentti George W. Bush lupasi televisioidussa linjapuheessaan jyrätä pahamaineisen Abu Ghraibin vankilan maan tasalle ja siirtää siellä olevat vangit uuteen, amerikkalaisten jälleenrakennustuella nousevaan laitokseen.
"Se symboloi uuden Irakin alkua", Bush sanoi pennsylvanialaisessa sotakorkeakoulussa pitämässään puheessa.
Ensimmäiset asiantuntijakommentit pitivät Abu Ghraibia, jonka ääntämisessä Bush takelteli, puheen ainoana varsinaisena uutisena. Muuten Bush toisti jo tiedossa olleita linjauksia Irakin kesäkuun lopulla tapahtuvasta vallansiirrosta.
Niitä presidentin on kuitenkin syytä selvittää tavallisille amerikkalaisille, jotka mielipidemittausten mukaan ovat entistä epäluuloisempia. Jo enemmistö amerikkalaisista pitää koko Irakin sotaretkeä virheenä.
Bushin kannatusluvut ovat hänen virkakautensa alhaisimmalla tasolla. CBS-kanavan mittauksessa enää 41 prosenttia amerikkalaisista piti Bushin työsuoritusta hyvänä.
Joukkoja voidaan lähettää lisääkin
Bushin mukaan kesäkuun 30. päivänä tapahtuva vallansiirto väliaikaiselle hallitukselle takaa irakilaisten kaipaamaan suvereniteetin.
"Irakilaiset ovat ylpeätä kansaa niin kuin mekin. Lähetin sotilaitamme vapauttamaan heitä, en tekemään heistä amerikkalaisia. Vapaa Irak löytää aina ystävän Yhdysvalloista", Bush vakuutteli.
Presidentti painotti, että poliittista ja sotilaallista valtaa siirretään määrätietoisesti irakilaisille itselleen. Hän kertoi esimerkkejä Fallujahista ja Najafista, missä irakilaisista muodostetut turvallisuusjoukot ovat saaneet tuloksia aikaan.
Hän ei kuitenkaan esittänyt ajankohtaa, jolloin Irakissa palvelevat 138 000 amerikkalaissotilasta voisivat palata kotiin.
"Sotilaat pysyvät niin kauan kuin tarpeen on. Jos komentajat tarvitsevat lisää joukkoja, lähetän niitä", hän sanoi.
Joukkoja tarvitaan terroristien, muslimitaistelijoiden ja jälleen aseisiin tarttuneiden entisten Saddamin joukkojen taltuttamiseen. "Terroristit eivät määrää Irakin tulevaisuutta", Bush jyrisi.
Vaalit tammikuussa
Bush pitää kiinni siitä, että Irakissa järjestetään vapaat vaalit ensi tammikuussa. Silloin valittava kansalliskokous valmistelee loppuun uuden perustuslain, josta järjestetään kansanäänestys syksyllä 2005. Ensimmäinen pysyvä hallitus Irakilla olisi näin syksyllä 2005.
Bush painotti nyt YK:n roolia ja amerikkalaisten halukkuutta yhteistyöhön. YK:n erikoislähettiläs Lakhtar Brahimi esittää vielä tällä viikolla listan irakilaisista, jotka heinäkuun alusta lähtien voisivat johtaa kaikkiaan 26:tta uutta ministeriötä Bagdadissa.
"Meillä ei ole mitään takeita siitä, että irakilaiset itse hyväksyvät nämä ministerit. Takeita ei ole siitäkään, koheneeko turvallisuustilanne ja löytyykö jälleenrakennukselle riittävästi tukea", puhetta CNN-kanavalla arvostellut entinen ulkoministeri Madeleine Albright muistutti.