New York Republikaaneja kaikkialta Yhdysvalloista saapui New Yorkiin samalla, kun mielenosoittajat valmistautuivat jättimäiseen katumarssiinsa. Presidentti George W. Bushin ja Irakin sodan vastaiseen mielenosoitukseen Manhattanilla odotettiin sunnuntaina jopa 250 000 osanottajaa.
- Mielenosoittajia republikaanien puoluekokouksessa, ei voi olla totta, yhdeksi kokouksen pääpuhujista nimetty Marylandin apulaiskuvernööri Michael Steele laski leikkiä. - Jumala siunatkoon heitä, tämä on Amerikka, Steele irrotteli STT:lle.
Poliisi eristi republikaanien puoluekokouksen näyttämöä Madison Square Gardenia jo varhain aamulla. Virkavalta on neljän kokouspäivän aikana valmiina kaikkeen, jopa kemiallisiin aseisiin.
Lauantaina poliisi kertoi pidättäneensä kaksi henkilöä, joiden epäili suunnitelleen väkivaltaista iskua läheiselle Herald Squaren metroasemalle. Miehet eivät ole tunnettujen terroristiverkostojen jäseniä.
Republikaanit kokoontuvat nyt ensimmäistä kertaa New Yorkissa. Myös Madison Square Gardenissa kokouksessa kuullaan soraääniä, mutta torstain äänestyksessä republikaanit tapansa mukaan kokoavat rivinsä: George W. Bush kruunataan virallisesti puolueen presidenttiehdokkaaksi marraskuun vaaleihin.
Isän virheistä oppia
Bush lähtee kokoukseen hyvistä asemista. Kolme viime päivien mielipidemittausta kertovat, että hän on taas kirinyt demokraattivastustajansa John Kerryn edelle.
Bush on antanut ymmärtää, ettei sorru isänsä George H. W. Bushin virheisiin, joita tämä teki vuonna 1992 yrittäessään tulla valituksi uudelleen. Bush vanhempi keskittyi virkatehtäviinsä ja jaanaili samalla koko ajan samaa, kun demokraattivastustaja Bill Clinton hyökkäsi häntä vastaan.
Nyky-presidentti on jo viisi kuukautta piikitellyt vastustajaansa. Torstain linjapuheessa hän aikoo puhua enemmän itsestään.
- Haluan muistuttaa kuulijoita siitä, että olemme saaneet paljon aikaan. Kokosimme sotaliittouman, taistelemme Al-Qaidaa vastaan. Leikkasimme veroja ja säädimme uuden terveydenhuoltolain, Bush luettelee USA Today-lehden erikoishaastattelussa.
- Muistutan heille, että meillä on vielä paljon tehtävää terrorin lyömisessä, kotimaan turvallisuuden varmistamisessa ja vapauden levittämisessä, Bush sanoo.
Avustajat välttävät Kerryn virheitä
Bushin avustajat lupaavat, ettei presidentti sorru New Yorkissa samanlaiseen ympäripyöreyteen kuin Kerry viime kuussa pidetyssä demokraattien puoluekokouksessa.
- He jättivät ihmiset janoamaan sisältöä, republikaanien puoluejohtaja Ed Gillespie sanoo New York Times -lehdessä. - Me emme tee samaa virhettä. Me esitämme kokouksessa tarkat suunnitelmat tulevalle nelivuotiskaudelle, Gillespie laukoo.
Bushin aivoiksikin kutsuttu Valkoisen talon päästrategi Karl Rove painottaa, että presidentin on nyt näytettävä positiiviselta, vaikka puhuukin terrorismin vastaisesta sodasta.
- Puheen täytyy puolustaa hänen terrorismin vastaista politiikkaansa tavalla, jonka amerikkalaiset haluavat kuulla, Rove sanoo.
Maltilliset esille
Republikaanit aikovat esittäytyä maltillisina miljoonille tv:n katselijoille. Puhujalavalle pääsee vain harvoja äärikonservatiiveja ja kovan linjan haukkoja. Afroamerikkalaisen Steelen kaltaisten kokousesiintyjien toivotaan houkuttelevan uusia äänestäjiä Bushille.
Siinä, missä demokraattien puoluekokouksen avainsana oli "vahvuus", republikaanit pyrkivät nyt välittämään "myötätuntoa".
Siloinen ulkokuva ei välttämättä kerro tunnelmasta suljettujen ovien takana. New York Timesin kokousedustajien keskuudessa tekemässä kyselyssä 96 prosenttia pitää hyökkäystä Irakiin oikeana ratkaisuna Bushilta. 86 prosenttia pitää saavutuksia Irakissa sellaisina, että sota kannatti kuolonuhreista huolimatta.
Demokraatit valmiina vastahyökkäyksiin
Republikaanit yrittävät vakuutella, ettei vastalauseiden myrsky kaduilla vaikuta itse kokoukseen. Demokraatit puolestaan puolestaan sanoutuivat jo etukäteen irti mahdollisista väkivaltaisuuksista. Republikaanien uskotaan yrittävän vyöryttää syytä niistä Kerryn leiriin.
Demokraatit ovat pystyttäneet kokouksen ajaksi oman tiedotusorganisaationsa Manhattanille Madison Square Gardenin läheisyyteen. "Sotahuoneeksi" kutsutusta toimistosta lähetetään vastaviestejä tiukkaan tahtiin.
- Joka kerta kun republikaanit arvostelevat meitä, Kerryn vastine tulee heti ulos, puoluejohtaja Terry McAuliffe uhosi newyorkilaisella tv-kanavalla.