Puolustuskannalle joutunut presidentti George W. Bush on lähtenyt maakuntakierrokselle. Mielenosoittajat ovat häirinneet hänen lomaansa Texasin maatilalla, ja myös Bushin oman puolueen senaattorit arvostelevat Yhdysvaltain Irakin-politiikkaa.
Bush puhuu alkuviikosta Salt Lake Cityssa järjestettävässä sotaveteraanien tilaisuudessa ja vierailee Idahossa tukikohdassa, jossa koulutettuja sotilaita on taistellut Afganistanissa. Utahissa presidentin vierailua edelsi paikallinen poliittinen myrsky, sillä sikäläinen tv-kanava kieltäytyi myymästä mainosaikaa sodan vastustajille.
Bushin kotikylässä Crawfordissa 6. elokuuta mielenosoituksensa aloittanut Cindy Sheehan on käynnistänyt kansanliikkeen. Sheehanin poika sai surmansa Irakissa ja hän vaatii päästä puhumaan Bushin kanssa.
Pieneen Crawfordiin on saapunut satoja mielenosoittajia, joista toiset tukevat Sheehania ja toiset Bushia. Sheehanin joukot ovat leiriytyneet noin mailin päähän Bushin 648 hehtaarin suuruisesta maatilasta.
"Pato on murtunut"
Bushin kannatus on enää hieman päälle 40 prosentissa. Luku on poikkeuksellisen alhainen Yhdysvaltain kahden kauden presidenttien vertailussa.
Myös republikaaneilla on vaikeuksia pitää mölyt mahassaan. Senaattori Lindsey Graham sanoi sunnuntaina Fox-kanavan haastattelussa, että Bushin on myytävä Irak-operaatio uudelleen amerikkalaisille. Etelä-carolinalaisen Grahamin mukaan huoli äänestäjien keskuudessa kasvaa koko ajan.
"Pato on murtunut", myönsi myös senaatin puolustusvaliokunnan puheenjohtaja, republikaani Chuck Hagel.
Hagel vaati ABC-kanavalla Valkoiselta talolta uutta strategiaa Irakin-operaation päättämiseksi.
Ei aikataulua
Bush puolusti politiikkaansa viikonloppuna pitämässään radiopuheessa. Hän sanoi, että liittouman toimet Irakissa tähtäävät syksyn 2001 kaltaisten terrori-iskujen ehkäisyyn.
"Meidän on vietävä päätökseen tehtävä, jonka puolesta joukkomme ovat uhranneet henkensä. Kunnioitamme heidän muistoaan täyttämällä tämän tehtävän", Bush sanoi.
Senaattoreiden vaatimasta uudesta strategiasta tai joukkojen kotiuttamisen aikataulusta Bush ei puhunut. Demokraattien vastaavan viikoittaisen radiopuheen pitänyt entinen senaattori ja Vietnamin veteraani Max Cleland vaati sanahelinän lopettamista ja uusia toimia. Clelandin mielestä Irakissa olevia joukkoja on joko vahvistettava tai ne on vedettävä kotiin.