Yhdysvaltain puolustusministeri Donald Rumsfeld ylisti keskiviikkona amerikkalaisjoukkoja, jotka auttoivat syrjäyttämään Irakin presidentin Saddam Husseinin. Samaan aikaan Valkoinen talo kertoi, että presidentti George W. Bush julistaa torstaina taistelut Irakissa periaatteellisesti päättyneiksi.
Valkoisen talon edustajan Ari Fleischerin mukaan presidentti toteaa puheessaan, että "tärkeimmät taisteluoperaatiot ovat päättyneet". Hän kuitenkin tähdensi, ettei puhe tarkoita "lailliselta kannalta vihollisuuksien päättymistä", vaikka Saddam Hussein onkin syrjäytetty.
Rumsfeld
Bagdadissa
Puolustusministeri Rumsfeld vieraili keskiviikkona Bagdadissa, missä hän ylisti amerikkalaissotilaita.
"Te ette tulleet tänne valloittamaan, ettekä miehittämään, vaan vapauttamaan, ja Irakin kansa tietää sen", Rumsfeld sanoi. Hän tapasi Bagdadissa myös Irakin väliaikaishallinnon johtajan, amerikkalaiskenraali Jay Garnerin.
Rumsfeldin mukaan edessä on kuitenkin vielä paljon työtä. Saddamin hallituksen jäsenet on löydettävä ja siirrettävä syrjään ja terroristiverkostot on tuhottava, Rumsfeld tähdensi.
Rumsfeld lupasi myös nauhoitetussa tv- ja radiolähetyksessä Irakin kansalle, että amerikkalaisjoukot lähtevät maasta heti, kun demokraattinen hallitus on saatu paikalleen.
"Sallikaa minun tehdä tämä selväksi: Irak kuuluu teille. Me emme halua sitä johtaa", hän sanoi.
Mielenosoitus
verenvuodatukseksi
Ainakin kolme ihmistä sai keskiviikkona surmansa ja useita haavoittui amerikkalaisjoukkojen tulitettua mieltään osoittaneita ihmistä Fallujan kaupungissa Irakissa.
Silminnäkijöiden mukaan sotilaat avasivat tulen sen jälkeen kun heitä kohti oli heitelty muun muassa kiviä. Mielenosoittajilla ei omien sanojensa mukaan ollut aseita.
Kyseessä oli jo toinen välikohtaus Fallujassa. Maanantaina amerikkalaisjoukkojen kerrottiin ampuneen kaupungissa 13 mielenosoittajaa. Sotilaiden mukaan he vastasivat mielenosoittajien joukosta tulleeseen tulitukseen.
Britannia sanoi keskiviikkona, että se vetää 3 500 sotilastaan lisää Irakista ja kotiuttaa useita laivaston aluksia Persianlahdelta.
YK:n pääsihteeri Kofi Annan kehotti puolestaan turvallisuusneuvostoa lopettamaan Irakin eristämisen.