Yhdysvaltain presidentti George W. Bush jalkautuu keskiviikkona kansan pariin. Bush käväisee puhumassa tulevien vaalien kannalta kolmessa tärkeässä osavaltiossa: Ohiossa, Arizonassa ja New Mexicossa.
Hän selvittää uusia lakialoitteita, jotka hän esitteli tiistai-iltana paikallista aikaa kongressissa pitämässään linjapuheessa. Bushin odotetaan myös perustelevan edelleen sitä, miksi veronmaksajille kalliiksi käyvää sota terrorismia vastaan on jatkettava.
Puheessaan kansakunnalle Bush esitti uusia työllistämiskeinoja kaikkiaan 500 miljoonan dollarin edestä. Hänen virkakaudellaan Yhdysvalloista on hävinnyt lähes kolme miljoonaa teollisuustyöpaikkaa.
Puheessaan Bush vakuutteli, että työpaikkoja alkaa syntyä samalla, kun talous vahvistuu edelleen.
Bush käytti kongressissa pitämänsä puheen kansakunnalle pitkälti kiisteltyjen poliittisten hankkeidensa puolustamiseen. Hän aloitti kestoteemoillaan terrorismin vastaisella sodalla ja Irakilla, mutta puheen loppupuoli oli kuin vastausta demokraattien presidenttiehdokkaiden presidenttiä kohtaan esittämään arvosteluun.
Jokavuotinen puhe kansakunnalle on Yhdysvaltain perustuslain presidentille määräämä velvollisuus. Tänäkin vuonna sen arvioitiin keränneen 60 miljoonan televisioyleisön.
Bush puolusti pontevasti uutta lääkehuoltolakia, kilpailuttamiseen perustuvia peruskoulu-uudistuksia ja sosiaalityön sälyttämistä uskonnollisille yhteisöille verovarojen turvin.
Kuin jatkohyökkäyksenä Iowan tiistain esivaalissa hyvin menestynyttä demokraattien presidenttiehdokasta John Edwardsia vastaan, Bush jälleen vaati lakia vahingonkorvausvaatimusten hillitsemiseksi. Edwards on tehnyt pitkän uran nimenomaan korvauskanteisiin erikoistuneena lakimiehenä.
Bush vaati kongressia myös uudelleen vahvistamaan kiistellyn Patriot Act -lakipaketin, joka antaa virkavallalle valtuudet mm. terrorismista epäiltyjen salakuunteluun ja pidätyksiin. Terrori-iskujen jälkeen säädetty poikkeuslaki umpeutuu ensi vuonna.
Bush muistutti amerikkalaisia, että miljardeja imevä sota terrorismia vastaan jatkuu. "On kulunut yli kaksi vuotta ilman iskua Amerikan maaperällä eli on houkuttelevaa uskoa, että vaara olisi ohitse. Tuo uskomus on ymmärrettävä ja lohduttava, mutta se on väärä", Bush varoitti.
Demokraatit
vastasivat heti
Bush puolusti ajamiaan veronalennuksia ja vaati kongressia vahvistamaan ne pysyviksi. Vain harvat yleisössä olleista demokraateista yhtyivät republikaanien suosionosoituksiin, vaikka sitä pidetään tilaisuuden etikettinä kaikille.
Uutta kahteen Bushin edelliseen kansakunnalle pitämään puheeseen verrattuna oli myös se, että demokraattien kongressin ryhmänjohtajat antoivat heti perään omat valmistellut vastineensa, jotka televisioitiin.
New Hampshiren ensi tiistain esivaaliin valmistautuvat demokraattien presidenttiehdokkaat ovat odotetusti pessimistisempiä.
"Hän lupasi verokuria ja sanoi tietävänsä, mitä tehdä ylijäämälle. Tosiaankin tiesi, hän on onnistunut luomaan Amerikan historian suurimman alijäämän", presidenttiehdokas Wesley Clark laukoi.
Clark on tuoreimpien mittausten mukaan tällä hetkellä kolmantena New Hampshiressa. Maanantaina Iowassa pidetyn demokraattien ensimmäisen esivaalin voittanut John Kerry on nyt kivunnut kärkeen myös siellä. Toisena mielipidemittausten mukaan on Vermontin entinen kuvernööri Howard Dean.
Vastaus
demokraateille
Valkoinen talo on antanut ymmärtää, että presidentti Bush ei vielä ryhdy kampanjoimaan marraskuun vaaleja varten.
Puhe kansakunnalle oli tarkkailijoiden mukaan kuitenkin pitkälti vaaliavausta. Siinä Bush kävi kohta kohdalta läpi demokraattien viime viikkoina esittämää arvostelua.
Bush vierailee ammattikorkeakouluissa Perrysburgissa ja Phoenixissa. 500 miljoonan dollarin hankkeesta puolet annettaisiin työllistämisohjelmille, joita juuri ammattikorkeakoulut yhdessä yritysten kanssa järjestäisivät.
New Mexico ja Arizona rajaseudun osavaltioina ovat myös tärkeitä Bushin ajaman uuden vierastyöläislain kannalta. Työlupia miljoonille takaavalla lailla Bushin odotetaan saavan latinojen ääniä.
Yhdysvalloissa on arviolta 38,8 miljoonaa espanjaa äidinkielenään puhuvaa. Viime presidentinvaaleissa Bush sai alle kymmenen prosenttia latinojen äänistä.