Yhdysvaltain presidentti George W. Bush ja Venäjän presidentti Vladimir Putin eivät edistyneet perjantaina tuumaakaan neuvotteluissa maiden välejä hiertävässä ohjuskiistassa. Presidentit keskustelivat asiasta liki tunnin Sydneyssä, minne kaksikko oli saapunut Aasian ja Tyynenmeren maiden yhteistyöjärjestön Apecin huippukokoukseen.
Putin vahvisti tapaamisen jälkeen, että neuvottelut olivat koskeneet "ennen kaikkea ohjuspuolustusta".
Putinin mukaan Venäjän ja Yhdysvaltain asiantuntijat tapaavat kuitenkin pian Azerbaidzhanissa. He tutkivat yhdessä tutkakeskusta, jota Venäjä on tarjonnut Yhdysvaltain käyttöön, jos ohjuskilven rakentamisesta Eurooppaan luovutaan.
-- Tällä tavalla yritämme edelleen edistää asiaa, Putin kuittasi.
Yhdysvallat kaavailee tutkakeskuksen pystyttämistä Tshekkiin ja ohjuspatteria Puolaan. Ne olisivat osa ohjustorjuntajärjestelmää, jota tarvitaan Yhdysvaltain mielestä Iranin ja Pohjois-Korean hyökkäysten varalta. Venäjä vastustaa hanketta kiivaasti ja sanoo sen horjuttavan suurvaltojen voimatasapainoa.
Bush puolestaan kuvasi keskusteluja "rakentaviksi" ja totesi presidenttien keskustelleen myös Iranin ydinohjelmasta, Venäjän pyrkimyksistä päästä Maailman kauppajärjestön WTO:n jäseneksi sekä ympäristökysymyksistä.
Putin uraaniostoksilla
Sydneyssä saatiin kuitenkin aikaan sopimuksiakin. Putin ja Australian pääministeri John Howard allekirjoittivat näet sopimuksen, jonka perusteella Venäjä ostaa Australiasta lisää uraania ydinvoimateollisuudelleen.
Uuden sopimuksen perusteella myytävä uraani jää Venäjän käyttöön. Putin vakuutti, ettei uraania käytetä sotilaallisiin tarkoituksiin eikä se päädy kolmansiin maihin kuten Iraniin.
Venäjä on tuonut vuodesta 1990 lähtien Australiasta uraania jalostettavaksi. Australiassa on 40 prosenttia maailman hyödynnettävissä olevasta uraanista.
Putinin mukaan Venäjä kaksinkertaistaa ydinreaktoriensa määrän 60:een seuraavien 20 vuoden aikana. Australiasta ostettavaa uraania käytetään tuottamaan energiaa kotimaiseen tarpeeseen.
Bush puolestaan väläytti perjantaina rauhansopimuksen solmimista Pohjois-Korean kanssa, jos maa luopuu ydinaseohjelmastaan. Yhdysvaltain, Venäjän ja Kiinan asiantuntijat matkustavat Pohjois-Koreaan ensi viikolla tarkastamaan purettavia ydinlaitoksia.
Bush ilmoitti lisäksi kutsuneensa Kaakkois-Aasian johtajia Texasiin. Heidän joukossaan on myös muun muassa Burman (Myanmarin) edustaja.
