Yhdysvaltain presidentti George W. Bush ja Britannian pääministeri Tony Blair olivat myöhään maanantaina aloittamassa huippukokoustaan, jonka pääaiheena on Irakin sota.
Bush saapui ulkoministerinsä Colin Powellin kanssa noin klo 20.30 Suomen aikaa Belfastiin. Ensimmäisenä ohjelmassa oli illallinen, ja varsinaiset neuvottelut käydään tiistaina.
Tapaaminen on jo kolmas vajaan kuukauden sisällä.
Powell totesi saavuttuaan Pohjois-Irlantiin, että sotilastoimet Irakissa sujuvat "todella hyvin" ja että Yhdysvallat lähettää vielä tällä viikolla Irakiin asiantuntijaryhmän selvittämään väliaikaisen hallituksen perustamista.
Sodan lisäksi keskusteluissa käsitellään Lähi-idän tilannetta, maiden välisiä suhteita ja muita "strategisia aiheita", Blairin edustaja kertoi.
Kokoukseen liittyy tiistaina mukaan Irlannin pääministeri Bertie Ahern ja keskustelut laajenevat myös Pohjois-Irlannin tilanteeseen.
Torstaina tulee kuluneeksi viisi vuotta ns. pitkänperjantain rauhansopimuksen solmimisesta Pohjois-Irlannin katolilaisten ja protestanttien johtajien välillä.
Maakunnan itsehallinto on tällä haavaa jäissä, sillä osapuolten välillä vallitsee syvä epäluottamus.
Turvatoimia Belfastissa oli tiukennettu ennen Bushin saapumista, sillä poliisi sai maanantaina kolme pommiuhkausta. Mikään niistä ei kuitenkaan osoittautunut todelliseksi.
Tuhansia sodanvastustajia odotettiin neuvottelupaikan eli Hillsboroughin linnan edustalle.