Yhdysvaltain presidentti George W. Bush kehotti torstaina Israelia keskeyttämään hyökkäykset palestiinalaisalueille ja vetäytymään valtaamistaan kaupungeista.
Bush ilmoitti samalla lähettävänsä ulkoministeri Colin Powellin Lähi-itään välittämään kriisissä.
"Yhdysvallat tunnustaa Israelin oikeuden puolustaa itseään terrorismia vastaan. Silti, tulevaisuuden rauhan perustan rakentamiseksi, kehotan Israelia keskeyttämään hyökkäyksen palestiinalaisten hallinnoimille alueille ja aloittamaan vetäytymisen miehittämistään kaupungeista", Bush sanoi puheessaan Valkoisen talon puutarhassa.
Samalla Bush arvosteli kovasanaisesti palestiinalaishallintoa ja sen johtajaa Jasser Arafatia. Bushin mukaan Ramallahiin piiritetty Arafat, joka ei ole sanoutunut tarpeeksi selvästi irti terrorismista, on suurelta osin itse vastuussa nykyisestä ahdingostaan.
Arafat ei ole kyennyt tarttumaan rauhan mahdollisuuksiin ja on siten pettänyt kansansa toiveet, Bush muotoili.
Lähi-idän alueen muita maita Bush varoitti käyttämästä hyväkseen nyt jatkuvia väkivaltaisuuksia konfliktin laajentamiseksi. Varoitus oli osoitettu erityisesti Iranille ja Syyrialle.
Hän kehui samalla Saudi-Arabian kruununprinssin Abdullahin rauhanaloitetta, joka tähtää Israelin ja arabivaltioiden suhteiden normalisointiin.
Ulkoministerinsä välitysmatkalle lähettävä Bush ei halunnut kieltää tehtävän vaikeutta.
"Kansakuntamme päättäväisyys on kuitenkin vahva. Yhdysvallat on sitoutunut lopettamaan tämän konfliktin ja aloittamaan rauhan aikakauden", Bush sanoi Powell rinnallaan.