Ulkoministeri Colin Powell eroaa Yhdysvaltain hallituksesta. Valkoinen talo ilmoitti maanantai-iltana Suomen aikaa presidentti George W. Bushin hyväksyneen Powellin ja kolmen muun ministerin esittämät eronpyynnöt.
Powellin ohella hallituksen jättävät maatalousministeri Ann Veneman, energiaministeri Spencer Abraham ja koulutusministeri Rod Paige.
Valkoisen talon julkistama Powellin erokirje oli päivätty viime perjantaille. Kirjeessä Powell perusteli eroaan sillä, että hänen on presidentinvaalien jälkeen aika palata yksityiselämään.
Powell jatkaa toimessaan siksi, kunnes hänelle on löydetty sopiva seuraaja. Uutistoimisto Reutersin haastattelemien republikaanisen puolueen lähteiden mukaan uusi ulkoministeri on todennäköisesti Bushin nykyinen turvallisuusneuvonantaja Condoleezza Rice.
Tiedotusvälineissä uumoiltiin toiseksi mahdolliseksi seuraajaksi myös Yhdysvaltain YK-suurlähettilästä John Danforthia.
Uutiskanava CNN kertoi aiemmin verkkosivuillaan maanantaina nimettömiin hallituslähteisiin vedoten, että presidentti Bush ja Powell olivat yhteisymmärryksessä päättäneet jälkimmäisen erosta. Lähteen mukaan ulkoministeri jatkaa kuitenkin työtään useiden avainkysymysten, kuten Pohjois-Korean neuvottelujen ja Irakin vaalien parissa vielä tammikuussa.
Powellia on usein pidetty huomattavasti maltillisempana kuin hallituksen kovan linjan "haukkoja" puolustusministeri Donald Rumsfeldia ja varapresidentti Dick Cheneyä.
Powellin erosta oli liikkunut huhuja jo pitkään, mutta sen paremmin Cheney kuin Bush eivät ole virallisesti kommentoineet ulkoministerin tulevaisuutta.
Ministerivaihdokset presidentin toisen kauden alkaessa ovat Yhdysvalloissa verraten tavallisia. Ennen maanantaina julkistettuja eronpyyntöjä salkkunsa olivat jo jättäneet jättäneet oikeusministeri John Ashcroft ja kauppaministeri Don Evans.