Valkoisen talon mukaan Yhdysvaltain presidentti George W. Bush aikoo ensi viikon keskiviikkona esittää uusia avaruushankkeita. Yhdysvaltain avaruusohjelma on ollut lamaannuksissa viime vuoden helmikuussa tapahtuneesta Columbia-sukkulan onnettomuudesta lähtien.
Viime viikonvaihteessa Marsin pinnalle saatu Spirit-tutkijarobotti on kuitenkin lisännyt innostusta kaikenlaista avaruustutkimusta kohtaan. Spirit mönkii Marsin pinnalla ja lähettää satelliittikuvia 170 miljoonan kilometrin takaisesta Gusevin kraatterista etsien merkkejä vedestä ja elämästä.
Toisen robottiluotaimen Opportunityn on määrä saapua punaiselle planeetalle tämän kuun 25. päivänä.
Bushin on uumoiltu esittävän vaalivuoden alussa kansakuntaa innostavia ja yhdistäviä hankkeita. Niitä odotettiin 21. tammikuuta, kun Bush pitää kongressissa jokavuotisen puheensa kansakunnalle.
Viranomaisten mukaan Bush esittää nyt uusien astronauttien lähettämistä. Suunnitelmissa on perustaa kuuhun pysyvästi miehitetty avaruusasema. Tavoitteena on sitä kautta hakea tutkimustietoa mahdollisille miehitetyille lennoille Marsiin.