Yhdysvaltain presidentti George W. Bush sanoi torstaina alkaneensa uskoa, että Israelin takavarikoiman aluksen aseet oli tarkoitettu ”terrorismin edistämiseen”.
"Herra Arafatin on tuomittava terrori, tuomittava ne jotka haluavat terrorin avulla suistaa raiteiltaan rauhanprosessin", Bush sanoi.
Presidentin mukaan Arafatin on myös ”tehtävä lujasti töitä, jotta päästään neuvottelupöytään”.
Bush ei kommentoinut suoraan Israelin esittämiä tietoja, joiden mukaan Arafatin läheiset avustajat ovat sekaantuneet aseiden salakuljetusyritykseen.
Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell sanoi kuitenkin, ettei näyttöä Arafatin sekaantumisesta asesalakuljetukseen ole.
Selvältä sen sijaan näyttää Powellin mukaan, että palestiinalaiset viranomaiset ovat kytköksissä salakuljetukseen.
Amerikkalaiset viranomaiset kertoivat aiemmin pitävänsä hyvin todennäköisenä, että Arafatin johtama palestiinalaishallinto oli osallisena Israelin Punaisellamerellä pysäyttämän aselastin salakuljetusyrityksessä.
Israelin tiedustelupalvelun edustajat esittelivät keskiviikkona Washingtonissa omia todisteitaan Arafatin osallisuudesta tapahtumaan.
"Haluan olla varma, että todisteet ovat pitävät. Mutta minä, samoin kuin monet muut, olen alkanut epäillä, että ne aseet olivat menossa väärään -- terrorismin edistämiseen. Ja terrorismi ei johda koskaan rauhaan Lähi-idässä", Bush sanoi.
Kun jupakassa on saatu pitävä näyttö, on tekijät Bushin mukaan asetettava vastaamaan tekemisistään. Yhdysvaltojen on Bushin mielestä joka tapauksessa pysyttävä mukana Lähi-idän rauhanponnisteluissa.
Presidentti sanoi kaavailevansa erityisedustaja Anthony Zinnin lähettämistä uudelleen Lähi-itään sopivana ajankohtana.
Yhdysvaltain hallituksen korkea virkamies kertoi aiemmin, että uusien tietojen valossa on todennäköistä, että Arafat tiesi aselastista.
"On hyvin ilmeistä, että lastin kuljetuksen järjestämisessä on tarvittu korkeimman tason päätöksiä", hän sanoi uutistoimisto Reutersille.
Yhdysvallat on vaatinut Arafatilta ”kiireistä” ja täydellistä” selvitystä aseiden salakuljetusjupakasta. Arafat ja muut johtavat palestiinalaiset viranomaiset ovat torjuneet perättöminä tiedot palestiinalaisten sekaantumisesta aseiden salakuljetukseen.
Aiemmin Yhdysvaltain ulkoministeriöstä oli ilmoitettu, että Arafatin osallisuudella aselastin salakuljetusyritykseen olisi vakavia seurauksia Yhdysvaltain suhtautumiselle palestiinalaisjohtajaan.
Israel pysäytti viikko sitten Karine A -nimisen aluksen Punaisellamerellä lähellä Saudi-Arabian rannikkoa. Laivan lastina oli yli 50 tonnia iranilaisia aseita.