Röykkiöittäin ruumiita riisipelloilla, nälkiintyneitä kodittomia vaeltelemassa ympäriinsä etsimässä syötävää ja juomavettä, ihmisiä kyhjöttämässä paljaan taivaan alla liian uupuneina enää edes liikkumaan.
Avustusjärjestö World Visionin työntekijöitä kohtasi karmaisevia näkyjä, kun he pääsivät tiistaina ensimmäistä kertaa kiertelemään helikopterilla Irrawaddyjoen suistoaluetta Burmassa. Lauantaina maahan iskenyt Nargis-myrsky ja sen nostattama hyökyaalto tuhosivat alueen täysin.
"Jopa korkealta ilmasta nähtynä tilanne on kauhistuttava", kiteytti järjestön neuvonantaja Kyi Minn.
Tilanne muualla tuhoalueilla ei ollut juurikaan parempi. Useat kansainväliset avustusjärjestöt yhdessä Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin kanssa vaativatkin hallitsevaa sotilasjunttaa päästämään kansainväliset avustusjärjestöt maahan.
Juntta on luvannut tehdä yhteistyötä kansainvälisen yhteisön kanssa, mutta ainakaan Lääkärit ilman rajoja (MSF) järjestö ei ollut vielä lupaa saanut.
"Tällaisissa olosuhteissa tarttuvat taudit, kuten kolera, leviävät nopeasti. Siksi tuhoalueille olisi päästävä nopeasti ja esteettä, vaati MSF:n edustaja Veronique Terrasse.
Intia varoitti, Burma ei piitannut
Burman television mukaan myrskyuhrien määrä oli tiistaina noussut jo 22 500:aan. Kadoksissa oli 41 000 ihmistä ja useat sadattuhannet olivat jääneet kodittomiksi. Nargis on tuhoisin Aasiaan iskenyt myrsky sitten vuoden 1991, jolloin Bangladeshissa kuoli 143 000 ihmistä.
Juntta ei ilmeisesti ollut varautunut myrskyn tuloon juuri mitenkään. Rangoonissa lauantaina olleen australialaisperheen mukaan viranomaiset olivat vain ilmoittaneet kovan myrskyn lähestyvän maata, mutta mihinkään varotoimenpiteisiin ei ollut ryhdytty.
Myöskään myrskyn jälkeen sotilaita ei näkynyt.
"Ihmiset olivat shokissa. Emme nähneet sotilaita, vain poliiseja panssariautoissa. Lauantaina iltapäivällä näkyi joitakin pakettiautoja, mutta niiden sotilaat lähinnä seisoskelivat paikallaan ja polttivat tupakkaa, kertasi perheen isä Pip Paton.
Intia kertoi tiistaina varoittaneensa Burmaa hirmumyrskystä kaksi päivää ennen sen iskemistä maahan.
"Työmme on varoittaa tällaisista myrskyistä etukäteen ja voimme ylpeillä tehneemme niin paljon, paljon aikaisemmin kuin myrsky iski. Aikaa esimerkiksi evakuointiin oli riittävästi", vakuutti Intian meteorologian laitoksen edustaja B.P. Yadav.
Suomella valmius auttaa
Suomen Thaimaan-suurlähettilään Lars Backströmin mukaan myös Suomella on valmius antaa Burmalle humanitaarista apua.
Suomen suurlähettiläälle ei toistaiseksi ole myönnetty viisumia, jotta hän voisi matkustaa maahan.
Backströmin tietojen mukaan Burmassa on tällä hetkellä vielä yksi pysyvästi asuva suomalainen sekä yksi omatoiminen reppumatkailija, joihin suurlähetystö ei ole saanut yhteyttä huonojen puhelinlinjojen vuoksi.
Seitsemän muuta Burmassa olevaa suomalaista on tavoitettu, ja he ovat kunnossa. Suomella ei ole omaa suurlähetystöä Burmassa, vaan maata hoidetaan Bangkokista.