Chicago Bullsin vuoristorata NBA-koripallossa jatkui 115-124-kotitappiolla Toronto Raptorsille torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Suomalaistulokas Lauri Markkasen seuralle tappio oli kolmas peräkkäinen kolmen voitetun ottelun jälkeen.
Markkanen oli tehokkaana nakuttaen 22 pistettä 32 minuutissa. Hän oli joukkueensa toiseksi paras pistemies 26 pinnaan yltäneen Justin Holidayn jälkeen. Pelitilanneheitoista Markkanen upotti yli puolet (9/17), vaikka kolmen pisteen viivan takaa olikin vaikeuksia (2/8).
Markkanen haki lisäksi 12 levypalloa kirjaten ensimmäisen tupla-tuplansa sitten joulukuun 8. päivän. Samalla tuli uran kolmas 20/10-peli eli vähintään 20 pistettä ja 10 levypalloa samana iltana. Markkanen on 35 pelissään koonnut keskiarvoikseen 14,9 pistettä ja 7,6 levypalloa.
Toronto on yksi liigan itälohkon eliittiryhmistä, mutta Chicago pisti vieraansa tiukille. Bulls johti kolmannella neljänneksellä yhdeksällä pisteellä ja oli päätösneljänneksen alussa vielä niukasti edellä, mutta Raptorsin 16-2-riuhtaisu oli kotijoukkueelle lopulta liikaa. Liikaa oli myös Raptors-tähti DeMar DeRozanin vire: edellisessä pelissään 52 pistettä mättänyt DeRozan pussitti 35 pistettä Bullsia vastaan.
Bulls on itälohkossa sijalla 13, kun runkosarjakausi lähestyy puoliväliään. Idän viimeistä pudotuspelipaikkaa pitävään Indiana Pacersiin eroa on kuusi voittoa.
Bulls saa seuraavaksi vastaansa lauantain välisenä yönä Suomen aikaa vieraskentällä Dallas Mavericksin, joka laittoi liigan ykkösjengin Golden State Warriorsin lujille. Stephen Curryn kolmonen 3,4 sekuntia ennen loppua toi Warriorsille 125-122-voiton Dallasista, jonka voittosaldo on tällä hetkellä lähes identtinen Chicagon kanssa.
Itälohkon ykkönen Boston Celtics puolestaan musersi ennakkoon hehkutetussa huippukamppailussa kotonaan Cleveland Cavaliersin 102-88. Boston on voittanut 31 ottelua ja hävinnyt kymmenen, kun lännen ja koko liigan voitokkaimman eli Warriorsin saldo on 30 ja kahdeksan.