Suomen miesten lentopallomaajoukkueen jäsenet viettivät maanantain myöhäisiltaa edesmenneen presidentin Mauno Koiviston ohjeen mukaisesti.
Koivisto – innokas lentopalloharrastaja – totesi aikanaan, että elämässä on viisasta luottaa siihen, että kaikki menee hyvin.
Serbia-tappion jälkeen Suomen EM-kisaurakan jatko ei ollut enää omissa käsissä. Suomen piti luottaa siihen, että EM-kisojen isäntämaa Puola kukistaa ottelussaan Viron.
Helpottava tieto Puolan 3–0-voitosta ja kisojen jatkumisesta pudotuspeleissä varmistui Suomen aikaa kello 23.18.
Alkulohkossaan kolmanneksi sijoittunut Suomi matkustaa heti tiistaiaamuna charter-lennolla Puolan toiselle reunalle Krakovaan ja kohtaa keskiviikkona 1. pudotuspelikierroksen ottelussa Bulgarian. Voittaja etenee torstain puolivälieräotteluun, jossa vastaan asettuu A-lohkon ykkönen Serbia.
Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo oli pudotuspelipaikan ratkettua huojentunut.
– Meillä on alla kaksi ottelua suuria joukkueita (Puola ja Serbia) vastaan ja nyt tulee kolmas (Bulgaria). Siinä on hieno palkkio tehdystä työstä. Olemme ylpeitä, että matka jatkuu. Viro-voiton arvo nousi isoihin mittoihin, Sammelvuo sanoi.
Sokolov tuikkii Bulgarian tähtenä
Isokokoinen Bulgaria on Suomea vastaan suosikki – mutta ei missään nimessä lyömätön vastustaja.
– Huippuhakkuri Tsvetan Sokolov on yksi Italian liigan parhaita pelaajia. Isokokoinen Bulgaria on osittain samantyyppinen joukkue kuin Puola ja Serbia olivat, Suomen apuvalmentaja Mikko Häyrinen kuvaili.
Ennakkoasetelma sopii Suomelle täydellisesti. Joukkue on nyt saavuttanut minimitavoitteensa.
Suomi pääsee iskemään Bulgarian kimppuun altavastaajan asemasta.
Bulgarian ohella vastustajaksi oli tarjolla Slovenia.
– Bulgariaa toivoisin vastustajaksi. On tunne, että heidän pelinsä saa helpommin sekaisin, hakkuri Olli-Pekka Ojansivu sanoi Serbia-ottelun jälkeen.
Ojansivu kaipaa tasaisuutta
Ojansivun esitys oli maanantaina lupauksia herättävä. Hakkuri takoi maailmantähtien joukossa koko kentän korkeimman pistemäärään (16). Ojansivu näytti kentältä siltä kuin menestystä tavoittelevan joukkueen huippuhakkurin kuuluukin näyttää: kylmäpäiseltä ja kovalta.
Ojansivu kaipaa joukkueensa otteisiin tasaisuutta.
– Turnauksemme on ollut vuoristorataa. Osaamme ajoittain pelata näyttävää lentopalloa. Mutta sitten tulee hetkiä, että annamme vastustajalle 4-5 pistettä putkeen. Sitä emme kestä.
Keskiviikkona Krakovassa tasaisuuden löytämiseen on oikea – ja viimeinen – hetki.