Kun sekä Euroopan unionin budjettikomitean puheenjohtajan että ministeriön budjettineuvoksen sukujuuret vievät Kuusamoon, ei ollut ihme että miehet toivat komitean jäsenet sinne vierailulle. Sen aikana Brysselin virkamiehet saivat kokea Kuusamon luontoa ja jännitystä muun muassa koskenlaskussa.
Budjettikomitea kokoontui torstaina Helsingissä. Perjantaina oli vuorossa tutustumista pääkaupunkiseutuun. Kuusamossa kuultiin eilen paikallisista EU-hankkeista ja Kuusamon kaupungin kehitysnäkymistä. Sen jälkeen noin 50 hengen ryhmä lähti Rukalta Juumaan koskenlaskuun. Illalla oli tiedossa vielä savusaunaa ja uintia. Lupasipa budjettineuvos Rauno Lämsä valtiovarainministeriöstä, että jälkiruoaksi vieraat saavat illalliselle kerätä itse hilloja, mutta ehkä mies ei ollut ihan tosissaan.
Koska sekä Lämsän että budjettikomitean puheenjohtajan, ylitarkastaja Turo Hentilän juuret ovat Kuusamossa, oli se luonteva vierailupaikka. "Kuusamo tarjoaa sellaista vetovoimaa ja jännittävyyttä, että uskon vieraiden huokailevan poislähdön hetkellä", Lämsä sanoi.
Lämsä ja Hentilä uskoivat, että EU:n vieraat saavat Helsingin ulkopuolella järjestettävissä kokouksissa jonkunlaisen mielikuvan Suomesta. "Jo kiertoajelu pääkaupunkiseudulla näytti, miten Suomessa on puhdasta ja valoisaa." Hentilän mukaan unionissa on kädenvääntöä vanhojen ja uusien maiden välillä sekä siitä, leikataanko enemmän Välimeren rahoitusta vai TACIS-rahoitusta."Alueiden välillä on epätasapainoa. Välimeren maihin menee rahoitusta nyt kaksi kertaa enemmän kuin entisen Neuvostoliiton maihin", Hentilä sanoi.
EU:n budjettia käydään läpi kahdessa lukemisessa ja ratkaisu syntyy joulukuussa. "Ensimmäisessä lukemisessa saatiin kolmen miljoonan euron lisäys raja-alueohjelmaan. Voisi olettaa, että tästä enemmän kuin prosentti tulisi Suomen pohjoisiin ja itäisiin osiin", Lämsä sanoi. Suomen puheenjohtajakauden yhtenä tavoitteena on vähentää byrokratiaa. "Toimintaa on tavoitteena tehostaa ja vähentää virkailijoiden määrää seitsemän vuoden aikana."
