Oulun palvelut aiotaan turvata heikkenevästä taloudesta huolimatta. Se ei onnistu, jos valtuusto repii vaalipaineissa budjettiesityksen hajalle. Vahvan talouskasvun vuodet ovat toistaiseksi ohi. Oulun kunnallispolitiikassa asiat ovat kuitenkin kohtuullisen hyvin: äkkijarrutusta ei tarvitse tehdä. Palvelut voidaan turvata ja niitä voidaan jopa hivenen parantaakin. Aloitetut investoinnit viedään loppuun, mutta uudet hankkeet siirretään vuoteen 2006.
Kaupunginjohtaja Kari Nenosen ensi vuoden budjettiesitys perustuu kuitenkin lisälainanotolle. Asukasta kohden lainamäärä nousee 712 euroon tämän vuoden 486 eurosta. Nousu on tuntuva. Investoinnit laskevat tämän vuoden 84 miljoonasta 61,5 miljoonaan euroon.
Joihinkin muihin suuriin kaupunkeihin verrattuna Oululla ei ole hätää. Kuluvan vuoden veronalennuksesta on toivuttu niin, että verotulojen ennakoidaan notkahduksen jälkeen kääntyvän hienoiseen kasvuun. Menneiden vuosien huimat verotulojen kasvun ajat ovat kuitenkin ohi. Veropohja ei sentään petä, vaikka heikkeneekin.
Kaupungin toimintamenot ovat vajaat 550 miljoonaa euroa, joita katetaan verotuloilla. Kunnallisveroa kertyy vajaat 310 miljoonaa euroa, yhteisöveroa lähes 46 miljoonaa ja kiinteistöveroa lähes 14 miljoonaa euroa.
Kaupunginjohtaja Nenonen ei esitä veroprosenttiin muutosta, vaan se pysyy 18:ssa. Myös kiinteistöveroprosentit pysyvät ennallaan. Muutoksia ei ole tulossa myöskään maksupolitiikkaan eli suuria maksujen ja taksojen korotuksia ei budjettiesitykseen sisälly. Oulun Energian ja Oulun Veden tuloutustavoitteita kuitenkin on hinattu ylöspäin, mutta ne kyetään toteuttamaan ilman maksujen korotuksia. Sen sijaan Oulun Sataman taksoihin on tulossa kahden prosentin korotus.
Oulun nopea investointivauhti hidastuu ensi vuonna. Investoinnit laskevat normaalitasolle eli reiluun 60 miljoonaan euroon. Viime vuosina tahti on ollut suorastaan pökerryttävä. Syykin on selvä. Kaupunkiin tulvii tulijoita, jotka tarvitsevat palveluja.
Ensi vuonna suurin investointikohde on Kaakkurin koulun loppuvaihe. Myös Talvikankaan korttelikoulu-päiväkoti valmistuu. Kaupunginsairaalan kakkosvaihe helpottaa pahimpia ruuhkia, kun kuntoutus- ja laboratoriotilat valmistuvat. Kontinkankaan tiloja korvaavan Intiön hoivakodin työt alkavat ensi vuonna. Myös teatteritalon ja jäähallin saneeraus valmistuu.
Paljon porua synnyttänyt Kallioparkki saa suunnittelurahaa. 25 miljoonaa euroa maksava hanke toteutetaan vuosina 2006-2008. Myös virastotalon suunnitteluun on varauduttu. Muihin viimeaikaisiin kiistoihin kuten energialaitoksen yhtiöittämiseen ja siivun ostoon viidennestä ydinvoimalasta ei talousarvioesityksessä oteta kantaa.
Kaupunginjohtajan budjettiesitystä voi luonnehtia virkamiesmäiseksi, maltilliseksi ja sopeuttavaksi. Oulu kuitenkin velkaantuu, sillä vuosikate ei riitä kattamaan poistoja eikä nettoinvestointeja. Kovin suurta aihetta synkistelyyn ei silti ole. Aikaisempina vuosina on tehty huipputuloksia, joten kaupungin kassassa on rahaa.
Talouden heikkeneminen juuri vaalivuonna tuo kuitenkin omat riskinsä. Valtuutetut saattavat intoutua jakelemaan rahaa yhteen jos toiseenkin tähdellisenä pitämäänsä asiaan. Tätä pitäisi välttää. Jos budjettiesitys pysyy kutakuinkin koossa, oululaisten palvelut voidaan jatkossakin turvata ilman, että investoinneista tarvitsisi tinkiä.