Pelinkentän ulkopuoliset tapahtumat saattavat nousta ratkaisevaan rooliin, kun koripalloliiga NBA käynnistyy tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa. Syynä tähän on Los Angeles Lakersin Kobe Bryantin tulossa oleva oikeudenkäynti, jossa häntä syytetään raiskauksesta.
Oikeudenkäynnin alku saattaa hyvinkin venyä pitkälle ensi kesään, mutta kielteisen julkisuuden vaikutus on jo nyt nähtävissä. Bryant saapui Lakersin harjoitusleirille lähes kymmenen kiloa viime vuotta kevyempänä, ja myönsi, ettei ole stressiltään pystynyt keskittymään kesäharjoitteluun.
Ilman Bryantin kaulassa roikkuvaa myllynkiveä Lakers olisi yksi liigan vahvin ennakkosuosikki. Sukupolvensa paras keskushyökkääjä Shaquille O'Neal, 31, on pudottanut painoaan ja näyttää olevan parhaassa kunnossaan sitten kevään 2000, jolloin Lakers voitti ensimmäisen kolmesta peräkkäisestä mestaruudestaan.