Lasten sairastuminen syöpään on lisääntynyt yli kolmanneksella viimeksi kuluneiden reilun neljän vuosikymmenen aikana, todetaan tuoreessa brittitutkimuksessa. Syytä lisääntymiselle haetaan ympäristötekijöistä, kuten saasteista, sekä erilaisista tulehdussairauksista.
Manchesterin yliopistossa tehdyssä Cancer Research Campaign -järjestön rahoittamassa tutkimuksessa analysoitiin 4 300 syöpätapausta 45 vuoden ajalta. Lapsille tyypillisimpien tautityyppien, aivokasvainten ja akuutin lymfaattisen leukemian, havaittiin olevan nyt yli kolmanneksen yleisempiä kuin 1950-luvulla.
Lisäystä oli myös harvinaisemmissa lajeissa, kuten itusolukasvaimissa, joiden yleisyys oli kaksinkertaistunut. Syöpään sairastuu Britanniassa vuosittain vajaat 1 500 lasta. Syövän hoito on tehostunut huomattavasti, ja yli 70 prosenttia sairastuneita lapsista paranee.
"Koska lapsuusajan syövät ovat niin harvinaisia, meidän täytyy tutkia kehitystä hyvin pitkältä ajalta, jotta voisimme havaita muutoksia (syöpien) esiintyvyydessä", sanoo tutkimusta johtanut professori Jillian Birch.
Tutkijoiden mukaan lasten syövät ovat lisääntyneet pikkuhiljaa, keskimäärin 1–3 prosenttia vuosittain. Professorin Birchin mukaan havaitut muutokset ovat kuitenkin todellisia, koska sairastuneisuus on lisääntynyt vain tietyissä syöpätyypeissä.
Mahdollisina syinä syöpäsairauksin lisääntymiseen on pidetty ympäristössä olevia tekijöitä, kuten kemiallisia saasteita, radioaktiivisuutta tai ruokavalion muuttumista.
Toinen mahdollisuus ovat erilaiset tulehdukset: elimistö voi vastata tavalliseenkin tulehdukseen tavalla, joka aiheuttaa syövän. Nykyisessä elämäntavassamme saattaa olla jotain, joka edistää tulehduksen kehittymistä syöväksi.
Toisaalta kyseessä voi olla vielä tuntematon tulehdus tai virus, professori Birch sanoo Scotsman-lehdessä.