IBM rakentaa Isoon-Britanniaan Euroopan nopeimman akateemistieteelliseen tutkimuskäyttöön tarkoitetun supertietokoneen, jonka teho on 6,7 teraflopsia. Yksi teraflops tarkoittaa tuhatta miljardia laskutoimitusta sekunnissa.
Edinburghin yliopiston ja seitsemän eri tieteenaloja edustavan neuvoston hallinnoimaan Daresburyn tietokonekeskukseen sijoitettavaa IBM Power 4 -prosessoriteknologiaan perustuvaa laitteistoa tullaan myös laajentamaan lähivuosina. Kahden vuoden kuluttua laitteiston laskentateho on tarkoitus nostaa yli 11 teraflopsiin ja vuonna 2006 vielä kaksinkertaiseksi siitä.
Uusi supertietokone on valmistuessaan yksi Ison-Britannian kansallisen e-science -ohjelman peruspilareista, ja se kytketään rakenteilla olevaan paikallisten tiedeyhteisöjen keskinäiseen UK Grid -tietoverkkoon.
"Tiedämme kaikki, miten tärkeitä tietokoneet ovat nykypäivänä maailmalle. Suurkapasiteettinen tietojenkäsittely (High Performance Computing, HPC) avaa tutkijoille aivan uusia keinoja selvittää ongelmia ja asioita liittyen vaikkapa maapallon alkuhistoriaan tai täsmälääkkeiden kehitykseen. Tämä uusin supertietokonehanke hyödyttää jatkossa suuresti eri tiedeyhteisöjämme", kertoo Ison-Britannian tieteellisten tutkimusalojen neuvostoa johtava tohtori John Taylor.
Yksittäisiä sovellutuskohteita supertietokoneiden alati kasvavalle laskentateholle tarjoavat mm:
- Lääketiede ja lääkekehitys, jossa voidaan tietokoneavusteisesti tutkia yksittäisten molekyylien ja proteiinien keskinäistä käyttäytymistä. Superkoneet mahdollistavat yhä suurempien molekyylijoukkojen mallintamisen, jolloin erittäin monimutkaistenkin kemiallisten yhdisteiden toimintaa sairauksien torjunnassa voidaan testata virtuaalisesti.
- Lentokonesuunnittelu, jossa perinteisesti on laskettu esim. ilmavirtojen käyttäytymistä vain yksittäisten osien kuten siiven tai korkeusvakaimien ympärillä. Superkoneilla voidaan analysoida kokonaisen matkustajakoneen vaikutuksia ympärillä liikkuvaan ilmamassaan, ja näin esimerkiksi pienentää nousuvaiheessa olevan koneen taakseen jättämiä turbulensseja.
- Maaperä-, ilmasto- ja astronomiatutkimus, jossa supertietokoneita käytetään mm. sääilmiöiden ennustamiseen sekä tutkimukseen, joka koskee maapallon sisäosien vaikutuksia Maata ympäröivään magneettikenttään.