Keskiviikko oli riemun päivä BBC:n toimittajalle Alan Johnstonille, sillä hänen sieppauksensa Gazassa päättyi viimein 114 päivän jälkeen. Iloisia olivat luonnollisesti myös Johnstonin vanhemmat ja Britannian johto - sekä palestiinalaisryhmä Hamas, joka toivoo vapautuksesta itselleen pr-voittoa.
"On aivan fantastista olla vapaa. Kokemus oli hirvittävä", kuvaili Johnston aikaansa hämäräperäisen Islamin armeijan vankina.
Johnstonin mukaan häntä ei pahoinpidelty, mutta vangitsijat uhkasivat useaan otteeseen tappaa hänet.
Hänet saatettiin esimerkiksi viedä huputettuna ja kahlehdittuna ulos keskellä yötä.
Islamin armeija kuljetti Johnstonia neljän eri piilopaikan välillä. Osassa hänellä oli käytössään jopa keittiö ja kylpyhuone, toisaalla häntä pidettiin pienessä ja ikkunattomassa kopissa.
Hamas vei
pr-pisteet
Johnston kuvaili sieppaajaansa pieneksi jihad-ryhmäksi, joka haluaa iskeä Britanniaa vastaan eikä ole niinkään kiinnostunut Israelin ja palestiinalaisten konfliktista.
Hamas puolestaan otti kaiken irti tapauksesta. Välittömästi vapautuksen jälkeen ryhmän edustajat kiikuttivat Johnstonin tiedotustilaisuuteen palestiinalaisten ex-pääministerin Ismail Hanian kanssa. Viesti oli selvä - Hamas on onnistunut vakauttamaan Gazan.
"Tämä vapautus on vahva todiste Gazan tasapainosta ja turvallisuudesta", Hania julisti. Hamas otti itselleen vallan alueella kesäkuun puolivälissä.
Shalitin tapaus
seuraava koetus
Myös Johnston sanoi, että Hamasin painostuksella oli merkittävä vaikutus siihen, että Islamin armeija taipui. Asiantuntijoiden mielestä Hamas saattoikin olla yksi päivän suurimmista voittajista.
"Hamas pystyy käyttämään vapautusta osoituksena siitä, että he ovat kykenevimpiä palauttamaan järjestyksen. Se on samalla viesti lännelle, joka on boikotoinut Hamasia mutta tukenut Fatahia", arvioi ICG-tutkimuslaitoksen analyytikko Moin Rabbani.
Fatah suhtautuikin Hamasin riemuun penseästi.
"Farssi on päättynyt. Hamas on tukenut sieppaajia koko ajan ja nyt se yrittää kiillottaa kansainvälistä kuvaansa", kommentoi neuvonantaja Jasser Abed Rabbo.
Ismail Hania sanoi toivovansa, että seuraavaksi saadaan vauhtiin neuvottelut israelilaissotilas Gilad Shalitin vapauttamisesta. Shalitin yli vuosi sitten siepanneet ryhmät - mukana Hamasin aseellinen siipi - vaativat vastineeksi lukuisten palestiinalaisvankien päästämistä vapaaksi.
Israel kuitenkin haluaisi sotilaansa Shalitin takaisin kotiin välittömästi.
"Sama Hamas, joka vapautti Johnstonin, sieppasi Shalitin. Palestiinalaisvankeja olisi vapautettu jo aikoja sitten ilman Shalitin tapausta", moitti Israelin pääministerin Ehud Olmertin tiedottaja Miri Elsin.