Lontoo-washington Kuusi brittisotilasta on kuollut jouduttuaan tulituksen kohteeksi Irakissa, brittiläinen hallituslähde kertoi tiistaina. Aiemmin puolustusministeriön edustaja sanoi, että kahdeksan sotilasta on haavoittunut toisessa iskussa. Molemmat tapahtuivat lähellä al-Amarahia Etelä-Irakissa.
Kyseessä olivat vakavimmat brittisotilaisiin kohdistuneet iskut sitten sodan päättymisen. Aiemmassa tiistain iskuista kohteena oli brittiarmeijan helikopteri, jonka miehistön jäsenet saivat vammoja, kun helikopteria tulitettiin sen laskeutuessa. Kolme heistä loukkaantui vakavasti. Helikopteri oli tulossa tulituksen kohteeksi joutuneiden maajoukkojen avuksi.
"Syvästi valittaen vahvistamme, että toisessa välikohtauksista kuusi brittisotilasta on kuollut", pääministeri Tony Blairin edustaja sanoi lehdistölle. Uhrien omaisiin ollaan ottamassa yhteyttä, hän lisäsi. Blairin oli määrä kertoa tapauksesta parlamentille tarkemmin myöhemmin tiistaina.
Al-Amarah sijaitsee Basran kaupungin pohjoispuolella Etelä-Irakissa, joka on brittijoukkojen valvonnassa. Puolustusministeriö tutkii, ovatko tapaukset yhteydessä toisiinsa.
Amerikkalaiset huolestuneet uhreista
Länsi-Irakissa Ramadin kaupungissa yksi amerikkalaissotilas ja kolme irakilaista saivat surmassa laukaustenvaihdossa tiistaina.
Yhä useamman amerikkalaisen mielestä Irakin sodassa kaatuneiden amerikkalaisten määrä on noussut liian korkeaksi. Uusimman mielipidemittauksen mukaan jo 44 prosenttia amerikkalaisista sanoo, että omia sotilaita on kuollut liikaa.
ABC-yhtiön tv-uutisten ja Washington Post -lehden teettämän mittauksen mukaan puolet amerikkalaisista pitää kaatuneiden määrää yhä hyväksyttävänä.
Varsinaisten taistelujen päättymisen jälkeen yli 50 amerikkalaista sotilasta on kuollut joko vihollisuuksissa tai sitten erilaisissa onnettomuuksissa.
Huhtikuussa vastaavassa mielipidemittauksessa kaatuneiden määrän hyväksyi kaksi kolmannesta vastanneista.
Huoli kaatuneiden määrästä ei ole kuitenkaan horjuttanut presidentti George W. Bushin kannatusta. Vastanneista 68 prosenttia hyväksyi Bushin politiikan, ja yhtä moni kannatti hänen toimiaan Irakissa.
Vain neljännes vastaajista oli sitä mieltä, että sota oli oikeutettu vain siinä tapauksessa, että joukkotuhoaseita löydetään.
Kyselyyn osallistui yli 1 000 aikuista vastaajaa, ja sen virhemarginaali on kolme prosenttia.