Tällä viikolla puoluekokouksensa pitänyt Britannian konservatiivipuolue yrittää epätoivoisesti pysäyttää pitkän laskunsa mielipidetiedusteluissa. Puolueen alamäki näyttää kuitenkin pikemminkin jyrkkenevältä kuin tasaantuvalta.
Sanomalehti Times julkaisi muutama päivä sitten mielipidemittauksen, jonka mukaan konservatiivien kannatus on vain 28 prosenttia eli kymmenen prosenttia vähemmän kuin hallitsevan työväenpuolueen.
Liberaalit hengittävät jo konservatiivien niskaan vain muutaman prosenttiyksikön päässä ja oikealla laidalla puolueen kannatusta syö maan neljänneksi suurin puolue UK Independence Party (UKIP).
Viimeiset puoli vuotta konservatiiveja johtanut Michael Howard onnistui aluksi nostamaan puolueen kannatuslukuja, mutta nyt laskeva trendi on taas selvä. Suorastaan naurunalaiseksi joutunut edellinen johtaja Iain Duncan Smithkin pääsi usein nykyistä parempiin tuloksiin.
Peruskonservatiivi
kaihtaa Eurooppaa
Puolueen vaikeuksia ei kuitenkaan voi lukea Howardin syyksi. Hän ei ole karismaattinen johtaja, mutta mihinkään pahoihin virheisiin tai tyylirikkoihin hän ei ole syyllistynyt. Puolue on pikemminkin oman eripuraisuutensa uhri.
Kun konservatiivit menettivät valtansa työväenpuolueelle vuonna 1997, monet sen näkyvimmistä poliitikoista olivat ryvettyneet erilaisissa skandaaleissa.
Lisäksi puoluetta repi suhtautuminen euroon ja EU:hun. Yksi laita oli innokas eurooppalainen ja toinen kavahti varsinkin euroa.
Nyt puolue sanoo virallisesti eurolle ei, mutta on muuten mielellään mukana EU-kuvioissa. Silti Timesin mukaan kaksi kolmasosaa puolueen kannattajista haluaisi ottaa nykyistä EU-kriittisemmän kannan.
Tätä kannattajakuntaa kosiskelee nyt nopeasti noussut UKIP, joka sai EU-parlamenttiin peräti 12 edustajaa. Puolue oli eurovaaleissa maan kolmanneksi suurin, mutta konservatiivit olivat vielä turvallisesti sen edellä. Liberaalit jäivät neljänsiksi.
Viime viikon lopulla pidetty Hartlepoolin täytevaali puolestaan jätti konservatiivit tylysti neljänsiksi. Työväenpuolue voitti odotetusti, mutta sekä liberaalit että UKIP peittosivat konservatiivit, joille tulos oli lähes huonoin kuviteltavissa oleva.
Puun ja
kuoren välissä
Konservatiivit eivät kuitenkaan voi käydä vaaleissa pelkästään EU:sta eroamista ajavaa UKIP:ia vastaan omalla EU-vastaisella ohjelmalla. Silloin puolue olisi vaarassa menettää jopa kolmasosan kannatuksestaan liberaaleille ja työväenpuolueelle.
Tekipä puolue mitä tahansa se näyttää väkisinkin vuotavan joko oikealle tai vasemmalle.
Tilannetta ei yhtään helpota se, että konservatiivit näyttävät riitelevän myös äänestäjille luvattavista veronalennuksista. Virallisen linjan mukaan ne ovat pitkän ajan tavoite, mutta oikeistolaisimmat konservatiivipoliitikot lupailevat isoja veroaleja heti valtaan päästyään.