Britanniaa hallitseva työväenpuolue putosi maan kolmanneksi suurimmaksi puolueeksi torstaina pidetyissä paikallisvaaleissa. Pääministeri Gordon Brownin joukot saivat vähemmän kannatusta kuin koskaan yli 40 vuoteen.
Vaalien suurvoittajaksi nousivat David Cameronin johtamat konservatiivit.
Britannian lehdet läväyttivät vaaleista tuoreeltaan sellaisia otsikoita kuin "Brown verilöylyssä", "Musta perjantai".
Kun kaksi kolmasosaa Englannissa ja Walesissa pidettyjen vaalien äänistä oli laskettu, olivat konservatiivit saamassa äänistä 44 prosenttia, liberaalidemokraatit 25 prosenttia ja työväenpuolue 24 prosenttia.
Kun Cameron nousi konservatiivijohtajaksi kaksi ja puoli vuotta sitten, hän otti oppia silloisesta pääministeristä Tony Blairista. Cameron halusi toistaa Blairin kymmenen vuotta aikaisemmin tekemän tempun, jolla tämä nosti puolueensa poliittisesta unholasta pitkäaikaiseksi vallanpitäjäksi.
Torstain vaalien perusteella Cameron näyttää onnistuvan. Vuonna 1995 Blair voitti paikallisvaalit ylivoimaisesti ja parin vuoden kuluttua parlamenttivaaleissa hän oli pysäyttämätön.
"Emme me näin suurta voittoa saaneet pelkästään siksi, että ihmiset vastustavat hallitusta. Olemme saaneet myös äänestäjien luottamuksen puolellemme. He uskovat, että pystymme hoitamaan koulutusta, terveydenhoitoa ja maan taloutta hyvin", Cameron sanoi vaalitunnelmissa.
Pääministeri Brown tunnusti, että kyseessä oli hänelle ja työväenpuolueelle huono tulos.
"Ihmiset ovat huolissaan ruuan ja bensan kallistumisesta ja pankkiongelmista", Brown sanoi.
Työväenpuolueen äänisaalis jäi 24 prosenttiin ja jopa brittipolitiikan ikuinen kolmospuolue, liberaalit, kiri sen ohi 25 prosentilla kaikista äänistä.
Wales äänesti konservatiiveja
Työväenpuolueen tappio oli erityisen kirpaiseva Walesissa, jossa se menetti enemmistönsä monien perinteisten teollisuuspaikkakuntien kunnanvaltuustoissa. Osa niistä on nyt ilman enemmistöpuoluetta, mutta pari luisui suoraan konservatiivien haltuun.
Konservatiivit marssivat näkyvästi mm. maan pääkaupungissa Cardiffissa.
Tällaisella tuloksella konservatiivit olisivat saaneet moninkertaisen enemmistön parlamenttiin, jos kyseessä olisivat olleet valtakunnalliset vaalit.
Paikallisvaalit pidettiin kolmasosassa Englannin ja Walesin kuntia. Ainoastaan Pohjois-Englanti ei vielä ole lämmennyt Cameronin karismalle, mutta vuodessa tai kahdessa tilanne voi sielläkin muuttua.
Myös Skotlanti on perinteisesti työväenpuolueen aluetta, mutta siellä vaaleja ei nyt pidetty.
Hallitus ulos Etelä-Englannista
Näiden paikallisvaalien jälkeen eteläisessä Englannissa ei juurikaan ole kuntia, joissa työväenpuolueella olisi enemmistö. Ainoastaan yhdessä kunnassa, itäeurooppalaisten maahanmuuttajien kansoittamassa Slough´ssa hallituspuolue eteni.
Se kuitenkin menetti enemmistönsä muun muassa Helsingin kokoisessa, tietotekniikkayhtiöiden suosimassa Readingissä ja rannikkokaupunki Southamptonissa.