Britanniasta on löytynyt ensimmäinen suu- ja sorkkatautitapaus 20 vuoteen. Britannian apulaismaatalousministeri, paronitar Hayman sanoi keskiviikkona parlamentin ylähuoneelle, että taudin leviämisen estäminen on nyt ensiarvoisen tärkeää.
"Uskoakseni vientirajoitukset eläville eläimille, lihalle, maidolle ja muille eläinkunnan tuotteille tulevat käyttöön vielä tänään", Hayman sanoi.
Terveysviranomaiset olivat jo aiemmin määränneet tapauksen takia kahdeksan kilometrin suojavyöhykkeet Kaakkois-Englannissa Essexissä sijaitsevan Brentwoodin teurastamon ja kahden tilan ympärille. Haymanin mukaan myös näiden suojavyöhykkeiden laajentamista harkitaan.
Oireita on havaittu teurastamoon tuoduissa 27 siassa. Sairaat siat eivät välttämättä kuitenkaan ole peräisin Essexistä, sillä teurastamoon tuodaan eläimiä kaikkialle maasta. Tutkinnan ajan sikojen, lampaiden, vuohien ja karjan kuljetus alueelle on kielletty. Maatalousministeriön mukaan taudista ei ole kuitenkaan vaaraa ihmisille. Suu- ja sorkkatauti on nautakarjan ja sikojen virustauti, joka tarttuu erittäin helposti.
Luotettavaa parannuskeinoa tautiin ei ole, vaan sairastuneet eläimet joudutaan lopettamaan. Edellisen kerran suu- ja sorkkatauti koetteli Britanniaa vuonna 1981. Laajoihin teurastuksiin jouduttiin viimeksi vuonna 1967, kun kaikkiaan 442 000 eläintä lopetettiin. Taloudelliset vahingot olivat tuolloin arviolta 150 miljoonaa puntaa eli noin 1,4 miljardia markkaa.
EU kielsi tuonnin Euroopan komissio ilmoitti keskiviikkona kieltävänsä elävien eläinten, raáan lihan sekä maidon ja maitotaloustuotteiden tuonnin Britanniasta muihin Euroopan unionin maihin maaliskuun alkuun saakka suu- ja sorkkatautiepidemian puhkeamisen vuoksi. Komission mukaan päätös astuu voimaan heti. Kiellon mahdollisesta jatkamisesta päätetään 27. helmikuuta.