Vaikka britit ovat koko lokakuun nauttineet tavanomaista lämpimämmästä säästä, niin maassa pelätään kylmintä talvea sitten vuoden 1963, jolloin lumipeite viipyi maassa viikkokausia. Kylmyys koituisi kohtalokkaaksi monille vanhuksille ja kävisi kalliiksi raskaalle teollisuudelle.
Brittien pelot kylmästä talvesta perustuvat maan ilmatieteenlaitoksen viimeaikaisiin ennustuksiin, joiden mukaan Atlantin sääolot ovat nyt sellaiset, että tuulten puhaltaminen kaukaa Siperiasta on todennäköistä. Itätuulet tuovat talvella mukanaan kylmää ilmaa ja Atlantilta tulevat säärintamat ovat niitä selvästi lämpimämpiä.
Britannian ilmatieteenlaitos Met Office pitää tavanomaista kylmemmän talven todennäköisyyttä 66-prosenttisena. Kun useimpina talvina Englannissa koetaan vain satunnaisia pakkaspäiviä ja harvoin kovin montaa peräkkäin, niin kylmyys saattaa tulevana talvena kestää viikkojakin.
"Kokemustemme mukaan pakkasten aikana ihmisiä joutuu sairaaloihin huomattavasti enemmän kuin muulloin ja kuolleisuus kohoaa ripeästi", sanoo päämeteorologi Ewen McCallum yleisradioyhtiö BBC:lle.
Hänen mukaansa pakkasten tuomaa järkytystä pahentaa se, että viime aikoina talvet ovat olleet keskimääräistä lämpimämpiä. Silti Britannia on jo ennestäänkin maa, jossa kylmyyteen kuolee enemmän ihmisiä kuin muualla Euroopassa.
Lähes kaikilla briteillä on kodeissaan toimiva lämmitys, mutta lämmityksen säästäminen on maassa lähes kansallishuvi. Lisäksi sekä sähkön että kaasun hinnat ovat viime aikoina nousseet ja monilla maan köyhimmillä ei ole mielestään kunnolliseen lämmitykseen varaa. Sähkö- ja kaasuyhtiöt eivät kuitenkaan saa katkaista jakeluaan, vaikka muutama lasku jäisikin maksamatta.
Kohtalokasta
vanhuksille
Englantilaiset eivät myöskään ole tottuneet pukeutumaan kylmän varalle. He eivät perusta käsineistä, lämpimistä kengistä, pipoista ja huiveista. Etenkin heikkosydämisille vanhuksille tilanne saattaa muodostua vaaralliseksi.
Vanhusten kylmäkuolemat voitaisiin suurimmaksi osaksi estää, jos heidät saataisiin uskomaan, että talon lämmitys on välttämätöntä. Britannian lääkäriasemat yrittävät jakaa opastusta joka talvi, mutta viesti ei millään mene perille sukupolvelle, joka eli lapsuutensa lähes olemattoman lämmityksen varassa.
Pakkastalvi rokottaisi hyvin nopeasti myös maan energiavaltaista teollisuutta, sillä sen tuotantolaitokset joutuisivat ensimmäisenä sulkemaan ovensa energian puutteessa. Britannian kaasuvaranto riittää vain 11 pakkaspäiväksi, ennen kuin energiaa on pakko alkaa myös säästämään. Kaasuvaranto on pienimmillään kymmeneen vuoteen.
Useimmissa kodeissa on kaasulämmitys, jonka ylläpitoa pidetään teollisuuden tuotantoa tärkeämpänä.