Koulut, sairaalat, rikollisuus, pakolaiset. Nämä ovat työväenpuolueen pääministeri Tony Blairin mukaan vapunpäivän paikallisvaalien pääteemat Britanniassa. Valloitusvoitto Irakissa on nostanut selvästi Blairin kannatuslukuja. Mutta tuoreet kriisit kouluissa ja terveydenhuollossa hivuttavat vaalivoiton ennusteiden mukaan konservatiiveille ja liberaalidemokraateille.
Torstaina on jaossa kymmenisen tuhatta paikallishallinnon luottamuselimen jäsenen paikkaa. Vaaleja käydään 308 vaalipiirissä 387 mahdollisesta, mutta esimerkiksi Lontoossa ei tällä kertaa poliittisen suosion gallupeja käydä.
Äänestysvilkkauden odotetaan jäävän hiukan alle 40 prosentin. Viime vuoden paikallisvaaleissa uurnilla kävi 35 prosenttia äänestäjistä.
Labourin eli työväenpuolueen jäsenten arvellaan jäävän hanakammin kotiin. Tätä on puoluejohto pitänyt jo ennakkoon kätevänä selityksenä sille, että labourin uskotaan menettävän satoja edustuspaikkoja.
Sota turhautti
labourin perusjoukot
Suurimmaksi voittajaksi veikataan liberaalidemokraatteja, jotka ovat perinteisesti menestyneet paikallistasolla parlamenttivaaleja paremmin.
Sotilasvoitto -vaikkei täydestä rauhasta tai jälleenrakennuksesta ole Irakissa tietoakaan- on nostanut Blairin suosiota tuntuvasti. Tätä "Bagdadin ponnahduslaudaksi" nimettyä lisäkannatusta on nyt verrattu Margaret Thatcherin Falklandin sodasta saamaan lisäsuosioon.
Valtamerentakaisen, vähäpätöisen saaren valtaus takaisin Argentiinalta siivitti rautarouvan parlamenttivoittoon vuonna 1983.
Mutta gallupit ovat vain Irakin sodan yksi puoli.
Monet labourin perusaktivistit ovat äärimmäisen turhautuneita ja pettyneitä Blairiin. Sotaan lähtö osoitti heille, että Blair on valmis tekemään täyden pesärikon Labourin "todellisiin", sosiaalidemokraattisiin arvoihin. Blair hännystelee mieluummin Atlantin takaista uusoikeistolaista, äärivapaata kapitalismia ajavaa presidenttiä kuin keskustelee työväenpuolueen rivijäsenten kanssa.
Labourin kannattajat eivät ole tehneet vaalityötä entiseen tapaan, eikä Labour ole asettanut edes ehdokkaita kaikkiin vaalipiireihin.
Koulut
kipupisteenä
Blairin hallitus pitää koulutuksen tason kohennusta ensisijaisena poliittisena tavoitteenaan. Mutta juuri nyt, paikallisvaalien alla, englantilaiskoulut ovat valtavassa budjettiahdingossa opettajien palkankorotusten ja sosiaali- ja eläketurvamaksujen nousun myötä. Opettajien potkut näyttävät monissa kouluissa ainoalta ratkaisulta.
Keskushallitus väittää paikallishallinnon "panttaavan" kouluille korvamerkittyjä rahoja. Tavallisen äänestäjän on vaikea tietää totuutta.
Selvää on vain se, että konservatiivit ja liberaalidemokraatit yrittävät tehdä asiasta vaaleihin osoituksen siitä, että Labour pettää lupauksensa.
Koulujen, samoin kuin muiden julkisten palvelujen, yksityinen rahoitus on sekin vaaliteema. Blair haluaa runnoa yksityisrahoituksen läpi monien labourin rivijäsenten kiivaasta vastustuksesta huolimatta.
Wales
ja Skotlanti
Oikeistolaisille puolueille yksityistämisen periaate ei ole niinkään ongelma. Ne puhuvat mieluummin Labourin epäpätevyydestä asiassa.
Vapunpäivän vaalien yksi jännitysmomentti on rasistisen BNP-puolueen vaalitulos. Se asettaa vaaleihin ehdokkaita enemmän kuin koskaan aiemmin.
Walesin kansalliskokouksen ja Skotlannin parlamentin uudet jäsenet valitaan myös torstaina. Näissä kummassakin Britannian osassa Labour-puolue on torjunut Blairin politiikan ja vetänyt paljon perinteellisempää, sosiaalidemokraattista politiikkaa.
Walesissa jännitetään, kuinka paljon lisäpaikkoja labour pystyy kaappaamaan. Skotlannissa labour ja liberaalidemokraatit pyytävät mandaattia jatkaa yhteistyötään. Hallituskumppanuuden tuloksena Skotlanti on torjunut Lontoon painostuksen korkeakouluopetuksen maksullistamisesta samoin kuin monet muut uuskonservatiiviset uudistukset.