Asbestille työssään altistuneet ovat oikeutettuja rahallisiin korvauksiin, vaikka eivät voisikaan nimetä asbestialtistukseen syyllistynyttä työnantajaa, päättivät brittituomarit torstaina.
Päätöksen teki viisi parlamentin ylähuoneen lakilordia, jotka muodostavat Britannian ylimmän tuomioistuimen.
Historiallisen päätöksen mukaan asbestille altistuneiden työntekijöiden ei tarvitse nimetä sairauksiensa aiheuttajaksi mitään tiettyä yhtiötä, jos he ovat työskennelleet useassa asbestia käyttäneessä yhtiössä.
Päätöksen myötä vakuutusyhtiöt voivat joutua maksamaan asbestipölystä johtuvista sairauksista kärsiville ja heidän perheilleen jopa miljardien eurojen korvaukset.
Asbestia käytettiin teollisuudessa yleisesti 1920–1960-luvuilla. Aineen on sittemmin osoitettu aiheuttavan monia hengityselinsairauksia, pahimpana keuhkosyöpää.
Asbestista johtuviin sairauksiin kuoli viime vuonna Britanniassa yli 5 000 ihmistä, ja luvun odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2010 mennessä.
Lakilordit käsittelivät kolmea ennakkotapausta, joissa asbestille altistanutta työnantajaa oli mahdotonta nimetä.
Eräs kantajista oli Judith Fairchild, jonka aviomies kuoli keuhkosyöpään vuonna 1996.
Fairchild oli aiemmin hävinnyt oikeusjuttunsa, koska ei pystynyt osoittamaan kumpi kahdesta asbestia käyttäneestä työnantajasta oli syyllinen hänen miehensä sairauteen.
Lakilordit antoivat Fairchildille oikeuden valittaa aiemmasta päätöksestä, ja nyt Fairchildia odottaa yli 300 000 euron korvaus.
Fairchildin asiaa ajaneen rakennustyöläisten ammattiliiton mukaan lakilordien päätös oli voitto tuhansille sairastuneille ja heidän perheilleen. Liiton mukaan vakuutusyhtiöt voivat varautua jopa 10–12 miljardin euron korvauksiin.