Britannian pääministeri Tony Blair valmistautui torstaina jatkamaan kolmannelle virkakaudelle. Blairin työväenpuolueen odotettiin voittavan vaalit mutta menettävän paikkojaan alahuoneessa.
Guardian-lehden mukaan hallituksen enemmistö kutistuu vähintään 50-70 paikalla 90-110:een. Tulos riippuu myös äänestysvilkkaudesta, sillä työväenpuolueella uskotaan olevan enemmän nukkuvia kannattajia kuin konservatiiveilla.
"Ratkaisu syntyy niissä vaalipiireissä, joissa tilanne on tiukka. Muutama sata tai tuhat ääntä kummalle tahansa määrää tuloksen", Blair vetosi keskiviikkona uutistoimisto Reutersin mukaan.
Jos työväenpuolueen äänimäärä supistuu ennakoitua enemmän, konservatiivien asema oppositiossa voi vahvistua huomattavasti. Hallituksen heikkeneminen olisikin puolueelle elintärkeää.
Konservatiivit joutuisivat kuitenkin todennäköisesti etsimään Michael Howardille seuraajan, ellei puolue saa yllätysvoittoa. Ehdokkaina on mainittu muun muassa varjohallituksen sisäministeri David Davis ja puolueen toinen puheenjohtaja Liam Fox.
Konservatiivien on muutenkin pakko pohtia jälleen kerran tulevaisuuttaan, jos puolue häviää vaalit ja varsinkin jos hallituksen enemmistö pysyy kolminumeroisena.
Sadoissa vaalipiireissä työväenpuolueen tai konservatiivien voittoa pidettiin niin varmana, että osa äänestäjistä uskalsi ottaa riskin ja tukea pieniä puolueita. Esimerkiksi Lontoon Camden on kuulunut perinteisesti työväenpuolueelle.
"Äänestin vihreitä. Olen kannattanut aiemmin työväenpuoluetta. En pelkää hetkeäkään, että konservatiivit voittaisivat tällä alueella", huomautti Maari Porter äänestettyään Camdenin peruskoululla.
Porter olisi voinut harkita työväenpuolueen tukemista, jos sitä johtaisi nykyinen valtiovarainministeri Gordon Brown, josta kaikki tuntuvat pitävän.
Työväenpuolue käytti kampanjassaan hyväkseen Brownin kansansuosiota niin, että hänet esiteltiin Blairin aisaparina. Brownin on veikkailtu ottavan Blairin paikan parin vuoden kuluessa tai nopeamminkin.
Porterin mielestä Blairin sisäpolitiikassa tai työväenpuolueessa sinällään ei ole ollut mitään erityistä moitittavaa.
"En vain pitänyt siitä, miten Blair vei Britannian mukaan Irakin sotaan", hän perusteli STT:lle.
Adam Wilson tunnusti puolestaan äänestäneensä liberaalidemokraatteja. Nuorimies pitää puolueen vasemmalle kallistunutta linjaa yksinkertaisesti parhaimpana.
"Tukisin todennäköisesti työväenpuoluetta, jos konservatiiveilla olisi voitonmahdollisuuksia vaalipiirissäni. En tietenkään haluaisi ääneni menevän haaskuulle", Wilson pohti.
Monet muut Camdenissa äänestäneet kertoivat kannattaneensa työväenpuoluetta ja jotkut liberaalidemokraatteja, mutta lyhyen kyselykierroksen aikana kukaan ei paljastanut tukeneensa konservatiiveja.
Vaaleissa valittiin yksi edustaja kustakin 646 vaalipiiristä parlamentin alahuoneeseen. Ylähuoneen noin 700 jäsentä ovat perinnöllisiä ja eliniäksi nimitettyjä aatelisia sekä piisoja.
