Britannian poliisi on aloittanut laajat etsinnät jäljittääkseen aseistautuneen varasjoukon, joka keskiviikkona sai saaliikseen mahdollisesti jopa 40 miljoonaa puntaa eli noin 59 miljoonaa euroa. Vaarallisena pidetty joukko tyhjensi vartiointiyhtiö Securitasin turvasäilön Kaakkois-Englannin Tonbridgessä.
Kaikki satamat ja lentokentät määrättiin hälytysvalmiuteen siltä varalta, että ryöstäjät yrittäisivät poistua maasta. Poliisi pyysi yleisöltä apua, jotta ryöstäjät saataisiin kiinni.
Poliiseiksi naamioituneet ryöstäjät sieppasivat tiistaina vartiointiyrityksen johtajan ja pakottivat tämän avustamaan ryöstössä. Myös johtajan vaimo ja 8-vuotias poika siepattiin heidän kotoaan, ja varkaat uhkasivat vahingoittaa heitä, jos johtaja ei olisi auttanut heitä turvasäilön tyhjentämisessä.
"Nämä miehet olivat aseistautuneita, vaarallisia ja he käyttäytyivät äärimmäisen uhkaavasti", sanoi poliisin edustaja Paul Gladstone. "He saivat johtajan pelkäämään oman, vaimonsa ja poikansa hengen puolesta yli kuuden tunnin ajan."
Britannian keskuspankin mukaan ryöstäjien saaliiksi jäi 25 miljoonaa puntaa eli noin 37 miljoonaa euroa. Brittiviestimet kertoivat kuitenkin, että ryöstösaalis on saattanut olla peräti 40 miljoonaa puntaa, mikä tekisi varkaudesta Britannian historian suurimman.
Ryöstäjät veivät johtajan keskiviikkoaamuna turvasäilöön, sitoivat paikalla olleet 15 työntekijää ja ryhtyivät siirtämään rahoja pakoautona käytettyyn kuorma-autoon. Säilön tyhjentämiseen meni varkailta yli tunti.
Poliisin mukaan kukaan ei loukkaantunut ryöstön yhteydessä Tonbridgessä, joka sijaitsee 30 kilometriä Lontoosta kaakkoon. Myös johtaja ja hänen perheensä vapautettiin heti dramaattisen ryöstön jälkeen.
Ikkunattomassa ja tiukasti vartioidussa turvasäilössä säilytettiin Lontoon alueen kauppojen käteisvaroja, mistä syystä ryöstösaaliin tarkka suuruus selvinnee vasta myöhemmin.
Poliisin mukaan rikos muistuttaa Pohjois-Irlannissa vuoden 2004 joulukuussa tehtyä ryöstöä, jossa varkaiden saaliiksi jäi yli 26 miljoonaa puntaa.