Vaatimukset EU:sta eroamiseksi ovat kiihtyneet Britanniassa. Pääministeri David Cameron yrittää selvitä tilanteesta vaatimalla maalle uusia erioikeuksia. Niitä ei pidä antaa.
Neljä vuosikymmentä sen jälkeen kun Britannia liittyi EEC:hen, maassa roihuaa jälleen kiivas keskustelu siitä, pitäisikö sen erota talousyhteisön seuraajasta EU:sta. Mielipidemittausten mukaan ajatuksella on nyt brittien enemmistön tuki.
EU:ta ja sen edeltäjiä koskevilla epäluuloilla on Britanniassa pitkät perinteet. Painavimmat kriittiset äänet ovat tulleet konservatiivipuolueesta.
Jo vuonna 1984 pääministeri Margaret Thatcher neuvotteli maalle jäsenmaksualennukset kokouksessa, josta hänen sanomakseen on jäänyt elämään lause: ”Haluamme rahamme takaisin!”
Kriittisyyden toinen seuraus on ollut, että Britannia jäi euron ulkopuolelle.
Kansan mielipiteen ja oman puolueen jyrkkien euroskeptikkojen paineessa on nyt pääministeri David Cameron. Hän on jo ilmoittanut vaativansa Britannialle uusia poikkeuksia, jos EU:n poliittista ja taloudellisesta yhdentymistä syvennetään. Eroa EU:sta Cameron ei kannata.
Jo etukäteen on ”suureksi puheeksi” nimetty esiintyminen, jota Cameronilta odotetaan ensi viikolla. Hän saattaa tuolloin ilmoittaa EU:ta koskevasta kansanäänestyksestä. Se ei ehkä koskisi suoraan eroa unionista vaan sen sopimuksen hyväksyntää, jonka pääministeri on luvannut neuvotella.
Pelkkä mahdollisuus, että kuningaskunnan EU-jäsenyys on katkolla, on saanut monet hermostumaan Britanniassa. Pari päivää sitten kymmenen merkittävän brittiyrityksen johtajat varoitti Cameronia, että jo kansanäänestysaie aiheuttaa epävarmuutta ja että ero vahingoittaisi yrityksiä laajasti.
Samasta syystä älähti Britannian entinen EU-komissaari Peter Mandelson. Hänen mukaansa lukuisat Britanniaan asettuneet kansainväliset yritykset ovat maassa vain siksi, että ne ovat samalla EU:n sisällä.
Kaikkein painavin kommentti kuultiin kuitenkin Atlantin takaa, presidentti Obaman hallinnosta. Eurooppa-asioista vastaava apulaisulkoministeri Philip Gordon sanoi, että Britannian ja Yhdysvaltain erityissuhdetta palvelee parhaiten Britannian pysyminen Euroopan ytimessä.
Kommentti sai konservatiivipuolueen EU-vastaisen siiven näkemään odotetusti punaista. Viesti pääministerin virka-asunnolta kuitenkin kuului, ettei Britannia ole lähdössä ja että sen tavoitteet ovat Yhdysvaltojen kanssa yhtenevät.
Tällä hetkellä Cameron näyttää ajaneen itsensä tilanteeseen, josta hänen on vaikea selvitä ulos kenkiään kastelematta. Tilannetta ei helpota sekään, että hallituskumppani liberaalit haluaa tiukasti pitää kiinni nykyisestä sidoksesta EU:hun.
Britannian lähtö olisi kova takaisku EU:lle. Silti on epätodennäköistä, että muut unionimaat enää suostuisivat antamaan Britannialle uusia merkittäviä erivapauksia. Sellaisia ei pidä luvatakaan. Tällä hetkellä Britannia tarvitsee enemmän EU:ta kuin EU Britanniaa. Unionin ulkopuolelle jääminen pudottaisi kuningaskunnan asemaan, jossa sen pitää ottaa huomioon iso osa EU-säännöksistä, mutta se ei voisi itse vaikuttaa niihin.