Euroopan komissio vahvisti lauantaina, että Britanniasta löytynyt lintuinfluenssa on ihmiselle vaarallista tyyppiä H5N1. Tautia havaittiin nyt ensimmäistä kertaa siipikarjatilalla kuningaskunnasta, ja brittiviranomaiset ryhtyivät heti varotoimiin.
-- Näytteitä saastuneesta laitoksesta lähetettiin heti Weybridgen laboratorioon, joka aamulla vahvisti, että tauti on H5N1-viruksen aiheuttamaa lintuinfluenssaa, komissio totesi lausunnossaan.
Britannian ympäristö- ja elintarvikeasioista vastaava ministeriön mukaan virus oli viikolla tappanut 2 500 lintua kalkkunatilalla Suffolkin piirikunnassa.
Tilalla on noin 160 000 kalkkunaa, jotka nyt teurastetaan varotoimena. Tilan ympärille on EU:n sääntöjen mukaisesti perustettu kolmen kilometrin suojavyöhyke ja kymmenen kilometrin tarkkailuvyöhyke.
Ympäristöministeriö ilmoitti myös määräävänsä lisärajoituksia, mm. kieltävänsä lintunäytökset ja kyyhkyskisat.
Kuluttajia rauhoiteltiin
Britannian poliisi sulki pääsyn tilalle, jota johtaa yksi Britannian suurimmista siipikarjatuottajista. Yhtiö rauhoitti kuluttajia lauantaina ja kehotti heitä olemaan säikkymättä. Yhtiön mukaan yhdenkään sairastuneen linnun lihaa ei ole joutunut elintarvikeketjuun eikä lihasta ole vaaraa kuluttajille.
Myös Britannian maanviljelijöiden liiton puheenjohtaja Peter Kendall tähdensi, että linnunlihaa voi edelleen ostaa lintuinfluenssatapauksesta huolimatta.
-- Meidän on vakuutettava kuluttajat siitä, ettei tässä ole kyse siipikarjan turvallisuudesta. Sitä on täysin turvallista syödä, hän sanoi Britannian yleisradioyhtiölle BBC:lle.
Tartunta epäselvää
Vielä lauantaina ei ollut selvillä, miten virus on tarttunut tilan eläimiin, joita pidetään sisätiloissa halleissa. Myös se on yllättävää, että tartunta tapahtui lintujen varsinaisen muuttokauden ulkopuolella.
-- Emme olisi uskoneet tämän tapahtuvan keskellä talvea. Jos sen piti tapahtua, olisimme odottaneet sitä keväällä, eläinterveyteen keskittyvän instituutin lintuinfluenssa-asiantuntija Colin Butter sanoi.
Virologian professori John Oxfordin mukaan tartunnan todennäköinen selitys on, että halliin on päässyt ilmastointiaukkojen kautta pikkulintu.
-- Se hyvä puoli tässä viruksessa on, että se voidaan tuhota helposti. Se voidaan tappaa pikkumäärällä puhdistusainetta, hän muistutti.
H5N1-viruksen tiedetään vuodesta 2003 lähtien tarttuneen 270 ihmiseen, joista 164 on kuollut tautiin. Useimmat tunnetut tapaukset ovat olleet Aasiassa. Yli 200 miljoonaa lintua on kuollut tautiin tai teurastettu taudin leviämisen estämiseksi.