Britanniassa alkoivat torstaina kunnallisvaalit, joita pidetään tärkeimpänä yleisen mielipiteen mittarina sitten viime vuoden parlamenttivaalien.
Vaaleissa valitaan 6 000 valtuutettua 174 kaupungin- ja kunnanvaltuustoon. Äänioikeutettuja on noin 22 miljoonaa, mutta äänestysvilkkaus on perinteisesti ollut alhainen Britannian kunnallisvaaleissa.
Vaalit ovat ensimmäiset konservatiivisen puolueen uuden puheenjohtajan Duncan Smithin kaudella. Pääministeri Tony Blair mittauttaa puolestaan jo viisi vuotta vallassa olleen työväenpuolueen kannatuksen.
Britannian kolmanneksi suurin puolue, liberaalidemokraatit, toivoo hyötyvänsä äänestäjien kyllästymisestä kahteen suurpuolueeseen. Äärioikeistolainen Britannian kansallispuolue (BNP) toivoo puolestaan menestyvänsä Ranskan Kansallisen rintaman vanavedessä.