Britannian armeija ilmoitti perjantaina purkavansa osan Pohjois-Irlannin maakunnan valvontajärjestelmästään. Päätöksen pontimena oli Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n ilmoitus sotilaallisen toimintansa lopettamisesta.
-- Eilisten tapahtumien valossa -- päätimme, että turvallisuusprofiilin madaltaminen on mahdollista, Britannian joukkojen komentaja Reddy Watt sanoi.
Purkulistalla on ensi vaiheessa muun muassa Pohjois-Irlannin ja Irlannin rajalla Armagh'ssa sijaitseva vartiotorni, jollaiset ovat maakunnan tasavaltalaisten silmissä Britannian sotilaallisen läsnäolon inhottuja symboleja.
Pikaista purkupäätöstä kiitteli IRA:n poliittiseksi siiveksi luetun Sinn Fein -puolueen johtaja Gerry Adams, joka kiirehti myös katolisten ja protestanttien keskusteluja paluusta maakunnan yhteishallintoon.
Pohjois-Irlannin suurimman protestanttisen puolueen DUP:in edustaja Arlene Foster luonnehti turvatoimien lieventämistä Britannian hallituksen "rikolliseksi vastuuttomuudeksi", joka perustuu IRA:n sanoihin, ei tekoihin.
DUP suhtautuu IRA:n lupaukseen epäilevästi muistuttaen, että järjestö on ennenkin pyörtänyt puheensa. Puolue on julistanut myös, ettei se suostu yhteishallintoon ennen kuin IRA on luopunut koko asearsenaalistaan.
Irish Times -sanomalehden lähteiden mukaan IRA saattaisi ilmoittaa aseriisunnan jatkamisesta jo lähipäivinä.
Rauhan tiellä monta kiistakohtaa
Myös Britannian hallituksen Pohjois-Irlannin asian ministeri Peter Hain varoitti IRA:n aiemmin rikkoneen sanansa ja vaati järjestöä lopettamaan "kaiken väkivallan ja rikokset" kuten pankkiryöstöt.
-- IRA:n tehtävä on lunastaa lupauksensa. Aktiivinen toiminnan lopettaminen ei merkitse ainoastaan ammuksia ja pommeja, Hain tähdensi BBC:n haastattelussa.
IRA:n päätöksen seurauksia pohdittiin perjantaina useilla tahoilla. Irlannin pääministerin Bertie Ahernin oli määrä tavata Irlannin yhtenäisyyttä kannattavan pohjoisirlantilaisen SDLP-puolueen edustajia.
Ahernkin myönsi, että kestävän rauhan saavuttamiseksi on ratkaistava monia vaikeita kysymyksiä kuten protestanttien puolisotilaallisen toiminnan lopettaminen ja poliittisten instituutioiden rakentaminen.
Tulenarkoihin kysymyksiin kuuluu myös maakunnan poliisitoimen järjestäminen, sillä katoliset ovat perinteisesti suhtautuneet epäluuloisesti pääosin protestanttien miehittämiin poliisivoimiin.