Britanniassa käyttöön tulevat hoitotestamentit antavat potilaalle vallan määrätä ennakolta, kuinka häntä hoidetaan sitten, kun hänen kykynsä omien toiveiden esittämisestä on mennyt. Potilas voi myös testamentata itseään koskevan päätäntävallan haluamalleen henkilölle.
Uuden lain vastustajat pelkäävät, että hoitotestamentti tuo eutanasian eli armomurhan maahan takaovesta, vaikka nykyiset lait kieltävät itsemurhassa avustamisen.
Hoitotestamentissa potilas voi kuitenkin itse määrätä, ettei hoitoa saa jatkaa. Hän voi myös määrätä, missä tilanteessa ravinnon ja jopa nesteiden antaminen on lopetettava.
Viime viikolla Britannian parlamentissa käsitelty lakiesitys meni pitkän riitelyn jälkeen läpi hallituksen ehdottamassa muodossa. Myös hallituspuolueen edustajista osa äänesti lakia vastaan.
Ihmisen
mieli voi muuttua
Näkyvimmin lakia vastaan kampanjoi työväenpuolueen kansanedustaja Claire Curtis-Thomas, jonka oma äiti oli aikanaan sanonut, että jos hän saa toisen halvauskohtauksen, hänen hoitonsa on lopetettava. Toisen kohtauksen jälkeen äidin mieli kuitenkin muuttui ja hän pystyi silmiään räpyttelemällä kommunikoimaan elämänhalustaan.
"Jos emme olisi enää pystyneet ymmärtämään häntä, niin hän olisi lopulta kuollut nälkään vastoin tahtoaan", Curtis-Thomas sanoo.
"Ihmisten mieli voi muuttua sairauden edetessä. Tilastaan huolimatta äitini nautti elämästään vielä viisi vuotta. Ja ne olivat hyviä vuosia", hän jatkaa.
Monien kriitikoiden mielestä uudessa laissa pahinta onkin se, että potilas saattaa voida tuomita itsensä nälkäkuolemaan eikä myöhemmin enää pysty ilmaisemaan muuttunutta tahtoaan.
Nälkiintyminen
ainoa menetelmä
Hoitotestamentillakaan potilas ei kuitenkaan voi vaatia kuoleman nopeuttamista esimerkiksi lääkkeiden yliannostuksella. Käytännössä siis ainoaksi armomurhan muodoksi jää nälkiintyminen.
Lain puolustajat sanovat, että hoitotestamentti selkiyttää tilannetta lääkäreiden ja sairaaloiden osalta. Nykyisin monille potilaille tuotetaan turhia tuskia pidentämällä elämää mahdollisimman kauan. Näin tapahtuu usein vain omaisten nostamien hoitovirhesyytteiden pelossa.
Eutanasiamatkoja
Sveitsiin
Eutanasia on puhuttanut Britanniassa koko tämän vuosikymmenen. Tuleva hoitotestamenttikaan ei salli armomurhaa, vaikka sillä voikin kieltäytyä hoidoista ja jopa ravinnosta.
Brittien eutanasiamatkailu jatkunee siis entiseen malliin. Viimeksi tämän kuukauden alussa rouva Z:na tunnettu nainen kuoli sveitsiläisellä klinikalla, jonne hän oli varta vasten matkustanut.
Joulukuun alussa korkein oikeus joutui päättämään, saako rouvan mies auttaa tätä matkustamaan sveitsiläisklinikalle. Rouva voitti tapauksen, matkusti ja klinikka antoi hänelle elämän lopettavan ruiskeen. Teoriassa miestä voitaisiin Britanniassa syyttää avunannosta itsemurhassa, mutta ilmeisesti kukaan ei tällaista syytettä tule nostamaan.
Sama sveitsiläinen klinikka on vuoden 1998 jälkeen avustanut kaikkiaan 20 brittiä luopumaan elämästään.
Motoneuronisairaudesta kärsivä, täysin liikuntakyvytön Diane Pretty herätti suurta huomiota vuonna 2002, kun hän yritti saada miehelleen luvan itsemurhassa avustamiseen. Hän hävisi taistelunsa kaikissa oikeusasteissa, myös Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa. Hän menehtyi hyvin pian oikeudenkäyntien jälkeen.
Armomurhan puolesta kampanjoivan Voluntary Euthanasia Societyn (VES) teettämän kyselytutkimuksen mukaan yli 80 prosenttia briteistä on valmis hyväksymään lääkäreiden avustaman itsemurhan. Lisäksi lähes puolet lääkäreistä uskoo joidenkin kollegojensa auttaneen potilaitaan kuolemaan.
Lääkärien mielipiteet
jakaantuvat
Britannian lääkärijärjestö British Medical Association puolestaan tuomitsee eutanasian. Lääkärikunnan mielipiteet asiassa jakautuvat kuitenkin kahtia ja yli puolet lääkäreistä toivoisi selkeitä sääntöjä siitä, milloin ja miten potilaan kuolemaa voi nopeuttaa.
Sekä lääkärit että VES pitävät hoitotestamenttia hyvänä asiana. Hoitotestamentti on vain yksi osa lainsäädäntöä, jolla selkiytetään kommunikointikykynsä menettäneen potilaan hoitoa koskevien päätösten tekoa.
Potilaan itsemurhassa avustaminen on sallittua Ruotsissa, Belgiassa, Hollannissa ja Sveitsissä sekä Oregonin osavaltiossa Yhdysvalloissa.