Lontoossa torstai-iltana kuolleen entisen venäläisagentin Aleksandr Litvinenkon tapaus sai eilen ennennäkemättömät mittasuhteet, kun kävi ilmi, että mies oli saanut tappavan annoksen säteilevää polonium 210-isotooppia. Asiaa selvittävät nyt poliisin lisäksi maan säteilyturvaviranomaiset ja ulkoministeriökin seuraa tilannetta.
"En ole koskaan nähnyt mitään tällaista enkä ole kuullut vastaavasta tapauksesta muualtakaan", sanoo yli 30 vuotta säteilyasiantuntijana työskennellyt tohtori Roger Cox Britannian terveysturvavirastosta (Health Protection Agency).
Litvinenkon virtsassa havaittiin torstai-iltana korkea annos polonium 210-isotooppia. Lontoon poliisi löysi merkkejä säteilystä sekä lontoolaisesta hotellista että sushi-ravintolasta, joissa Litvinenkolla oli ollut tapaamisia juuri ennen sairastumistaan. Säteilyä löytyi myös hänen asunnoltaan.
Coxin mukaan kansalaisilla ei kuitenkaan pitäisi olla vaaraa poloniumista, joka on alfasäteilijä eli sen säteily ei voi tunkeutua ihmisen ihon läpi. Litvinenko sai poloniumia ilmeisesti ruuan mukana, vaikka aine voi päästä elimistöön myös hengittämällä tai avoimen haavan kautta.
Polonium on aine, jota käytetään yleisesti teollisuudessa staattisen sähkön poistamiseen. Sitä esiintyy luonnossa, mutta sen valmistamiseen tarvitaan ydinreaktoria. Ainetta on kuitenkin kaupan jopa internetissä.
Litvinenkon saama myrkkymäärä oli erittäin ammattimaisesti annosteltu. Hän sai sitä tappavan annoksen, mutta ei kuitenkaan niin paljon, että hän olisi saanut oireita välittömästi ainetta nautittuaan. Näin mahdolliselle myrkyttäjälle jäi aikaa poistua paikalta.
Britannian poliisi ei toistaiseksi tutki tapausta murhana, sillä sitä, miten myrkky Litvinenkon elimistöön joutui, ei tiedetä. Poliisin osalta kyseessä on vasta epäselvä kuolemantapaus - vaikkakin erittäin mutkikas sellainen.
Britannian ulkoministeriö pyysi kuitenkin myöhemmin perjantai-illalla Venäjän suurlähettilään kanssa käydyissä keskusteluissa Venäjän ja Moskovan apua Litvinenkon tapauksen selvittämisessä.
Poliisi tutkii parhaillaan useita osoitteita Lontoossa. Sushi-ravintola on nyt suljettu ja sieltä löytyi salkku ja kasseja, jotka on viety lisätutkimuksiin. Litvinenko tapasi siellä italialaisen KGB-tutkijan Mario Scaramellan. Samana päivänä hän tapasi entisen tiedustelukollegansa ja toisen venäläisen lontoolaisessa hotellissa, josta myös on löytynyt säteilyä.
Putin joutui luupin alle
Venäjän viranomaiset ovat kiistäneet kaikki yhteydet nykyhallinnon kritisoijana tunnetun Litvinenkon myrkytykseen. Viimeisessä sanelemassaan lausunnossa Litvinenko kuitenkin syyttää suoraan presidentti Vladimir Putinia kuolemastaan. Litvinenko saneli lausunnon tiistai-iltana ja hänen ystävänsä julkistivat sen eilisaamuna.
"Voit onnistua vaientamaan yhden miehen, mutta protestin ulvonta eri puolilta maailmaa kaikuu korvissasi loppuikäsi ajan", herra Putin. Antakoon luoja sinulle anteeksi, minkä olet tehnyt niin minulle kuin Venäjän kansallekin", Litvinenko sanoi.
Perjantaina Helsingissä ollut Putin joutui itsekin vastaamaan toimittajien kysymyksiin. Britanniassa hänen sanansa siitä, ettei Litvinenkon kuolemaa ole osoitettu väkivaltaiseksi, otettiin vastaan tyrmistyen. Brittiläisen käsityksen mukaan hidas hiipuminen säteilyn kiduttamana on mitä kammottavin ja väkivaltaisin kuolema.
Monet Litvinenkon ystävät epäilevät, että joko Venäjän nykyhallinnon tai Neuvostoliiton aikaisen tiedustelupalvelu KGB:n väki on Litvinenkon myrkytyksen takana. Monet muut venäläiset puolestaan ovat arvelleet, että vastuussa voivat olla vaikkapa Britanniassa asuvat rikkaat venäläiset, joilla on keskenäänkin jos jonkinlaisia erimielisyyksiä.
Britanniassa ihmetystä herättää Venäjällä äskettäin voimaan astunut laki, jonka mukaan maan viranomaiset voivat käydä maan kannalta vaarallisiksi luokiteltujen henkilöiden kimppuun ulkomailla. Britit eivät pidä tällaisista avoimista tappovaltakirjoista. Tilanne oikeuttaa heidän mielestään jos jonkinlaiset epäilyt.