Ylihuomenna torstaina pidettävät Britannian parlamenttivaalit ovat ennusteiden mukaan harvinaisen tasaväkiset. Skottien SNP saattaa nousta merkittävään asemaan.
Puntarissa on myös brittien suhtautuminen Euroopan unioniin.
Britannian torstaina järjestettävistä parlamenttivaaleista on tulossa erittäin tiukka kamppailu vallassa olevan konservatiivipuolueen ja työväenpuolueen kesken.
Mielipidemittaukset enteilevät yhtä suurta kannatusta pääministeri David Cameronin konservatiiveille ja haastajan roolissa olevalle Ed Milibandin johtamalle työväenpuolueelle.
Vaaka parlamenttipaikkojen enemmistönsä saattaa kallistua kummalle puolueelle vain. Britannian parlamentin alahuoneessa istuu 650 edustajaa.
Tuloksen ennustaminen on vaalitavan vuoksi hankalaa, sillä jokaisesta vaalipiiristä valitaan ainoastaan yksi eniten ääniä saanut edustaja.
Kiemuraiseksi vaalituloksen tekee pienpuolueiden mahdollinen menestys.
Oikeistolainen, maahanmuuttokriittinen Ukip tuskin nostaa kannatustaan, mutta vaalien yllätys saattaa muhia ylämailla. Skotlannin kansallispuolue SNP on kasvattanut kannatustaan kampanjan edetessä.
Viimeisimpien mielipidemittausten mukaan puolueella on mahdollisuus saada vaalitavan takia kaikki Skotlannille kuuluvat 59 edustajanpaikkaa.
Puolueesta voi tulla huomattavasti kokoaan suurempi tekijä brittiläisessä politiikassa. Tulos takaisi SNP:lle vaa’ankieliaseman, mikäli konservatiivit ja työväenpuolue päätyvät likimain tasatulokseen.
SNP:n menestys saattaa koitua työväenpuolueen ja Milibandin eduksi – ainakin hetkeksi.
Jos jompi kumpi suurista puolueista ottaa niukan enemmistön parlamentissa, skottien merkitys pääministerin valinnassa kasvaa olennaiseksi. SNP:llä olisi avaimet avata Milibandille ovi valtaan.
SNP hävisi viime syyskuussa kansanäänestyksen Skotlannin itsenäisyydestä, mutta tappio on selvästi sisuunnuttanut skottipuolueen.
SNP tuskin lähtee tukemaan työväenpuoluetta vastikkeetta. Skotit todennäköisesti vaatisivat jonkinlaista vallanjakoa tai poliittista kaupankäyntiä.
Ilman suoranaisia lehmänkauppojakin Miliband joutuisi pääministerinä kuuntelemaan kiitollisuudenvelassa herkällä korvalla pohjoisen ääntä. Kymmenkertainen vallan epäsuhta ainakin käy selväksi äänestäjille. Englannissa on noin 54 miljoonaa asukasta, Skotlannissa runsaat viisi miljoonaa.
Britannian vaalit ovat tärkeät EU:lle. Vaaleissa ratkaistaan Britannian suhde unioniin.
Cameron on vaatinut lukuisia helpotuksia maansa jäsenehtoihin. Kaksi vuotta sitten Cameron harppasi niin pitkälle, että lupasi järjestää kansanäänestyksen Britannian EU-jäsenyydestä, mikäli hän voittaa parlamenttivaalit.
EU:n vastustus ja kannatus Britanniassa on kutakuinkin tasan, joten vuonna 2017 pidettäväksi aiotun äänestyksen lopputulos voi pahimmillaan merkitä Britannian eroa unionista.
Lähtö sysäisi EU:ssa liikkeelle arvaamattomia voimia. Moni jäsenmaa alkaisi vaatia perussopimusten muuttamista ja koko EU-järjestelmän pohja uhkaisi murentua.