Britannian pääministeri Tony Blair kertoi maanantaina odotetusti, että maan parlamenttivaalit pidetään toukokuun viidentenä päivänä. Hän lykkäsi ilmoitusta päivällä paavin kuoleman vuoksi.
Blairin virallista kampanja-avausta varjostivat kuitenkin viimeisimpien mielipidemittausten lukemat, jotka yksituumaisesti kertoivat hallitsevan työväenpuolueen kannatuksen laskeneen selvästi.
Tiistaina julkistettujen neljän mielipidemittauksen mukaan hallituksen suosio on selvässä laskussa.
Gallupeista kaksi piti työväenpuoluetta vielä selvästi suositumpana kuin suurinta oppositiopuoluetta, konservatiiveja. yhdessä mittauksessa puolueet olivat rinta rinnan.
Financial Times julkaisi hallituksen kannalta huolestuttavimman gallupin, jossa mitattiin vain varmasti äänestävien ihmisten tuntoja. Heidän joukossaan konservatiivit olivat repäisseet usean prosenttiyksikön etumatkan.
Financial Times -lehden mittauksen mukaan konservatiivit saisivat peräti 39 prosenttia äänistä ja työväenpuolue 34 prosenttia.
Kaikki mielipidemittaukset ovat jokseenkin yksimielisiä siitä, että liberaalien kannatus on noussut viidennekseen äänestäjistä.
Kuningattaren luota kampanjoimaan
Britanniassa pääministerillä on yksinoikeus vaalipäivän määräämiseen enintään kuuden vuoden parlamenttikauden sisällä. Ilmoituksen vaalipäivästä voi jättää vain kolme viikkoa ennen vaaleja.
Eilen Blair siis ilmoitti asiasta kuningattarelle, jonka tehtäväksi jää hajottaa parlamentti ennen vaaleja. Nykyisen parlamentin viimeinen istuntopäivä on ensi maanantai.
Sekä Tony Blair että konservatiivien johtaja Michael Howard ja liberaalien johtaja Charles Kennedy lähtivät saman tien kampanjakiertueelle. Blair siirtyi suoraan kuningattaren palatsista Weymouthiin äänestäjiä tapaamaan.
Weymouth on niin sanottu marginaalinen vaalipiiri. Kun Britanniassa kustakin vaalipiiristä valitaan vain yksi edustaja, sellaisilla paikkakunnilla, joilla kaksi tai kolme puoluetta ovat kannatukseltaan tasaisia, hyvin pienet siirtymät voivat ratkaista vaalit.
Puolueet keskittävätkin kampanjointiaan näihin marginaalisiin piireihin - joko saadakseen edellisissä vaaleissa jonkun toisen nipin napin voittaman paikan itselleen tai puolustaakseen kiivaasti omissa nimissään olevaa edustajanpaikkaa.
Kuukauden lainsäädäntötauko
Britannian parlamenttityö keskeytyy siis maanantaina 11.huhtikuuta
Uusi parlamentti kokoontuu ensimmäisen kerran tasan kuukauden kuluttua tästä. Ennen vaaleja kansanedustajat ovat maakunnissa kampanjoimassa kolme viikkoa.
Koska yhdestä vaalipiiristä valitaan vain eniten ääniä saanut ehdokas, järjestelmä suosii suuria puolueita. Vaalipiirien jako Iso-Britanniassa suosii myös työväenpuoluetta.
Noin 40 prosentin ääniosuudella sen osuus kansanedustajista on viimeisten kahden parlamenttikauden aikana ollut noin 60 prosenttia.
Konservatiivit puolestaan ovat saaneet paikkoja suurin piirtein ääniosuutensa verran eli kolmasosan.
Liberaalit eivät yllä lähellekään äänisaalistaan paikkajaossa, sillä viidenneksen kannatuksella puolue yltää vain harvoissa vaalipiireissä kaikkein suurimmaksi