Britannia lykkää joukkojensa vetämistä Irakista, kertoo puolustusministeri Des Browne. Syynä ovat Etelä-Irakin kiihtyneet väkivaltaisuudet.
Britannian piti aloittaa 1 500 sotilaan vetäminen pois maasta kevään aikana. Kaikkiaan brittisotilaita on Irakissa noin 4 000.
Irakissa kuoli viime kuussa enemmän siviilejä kuin kertaakaan aikaisemmin sitten elokuun. Viranomaisten mukaan maaliskuussa kuoli väkivaltaisissa yhteenotoissa yli 920 siviiliä.
Suurin syy veriseen kuukauteen olivat raskaat taistelut Muqtada al-Sadrin johtaman Mahdi-armeijan ja Irakin armeijan joukkojen välillä.
Vaikka väkivaltaisuudet viime kuussa kiihtyivätkin, tilanne oli silti edelleen merkittävästi parempi kuin vuosi sitten. Viime vuoden maaliskuussa Irakissa kuoli vajaat 1 900 siviiliä.
Al-Sadrin kannattajien mukaan väkivaltaisuuksilla oli poliittiset tarkoitusperät, sillä Irakissa on tarkoitus pitää lokakuussa paikallisvaalit. Irakin hallitus on kiistänyt syytökset ja sanonut sotilaiden toimineen ainoastaan lain ja järjestyksen palauttamiseksi.