Britannia aikoo uusia ydinvoimaloitaan mahdollisimman pikaisesti, jotta ydinsähkön osuus säilyisi nykyisellä tasollaan myös tulevaisuudessa. Elinkeinoministeri John Hutton arveli torstaina, että ensimmäiset uudet laitokset tulevat käyttöön jo ennen vuotta 2020.Britannia on vetkuttanut ydinvoimapäätöstään vuosikausia, vaikka sen nykyisistä ydinreaktoreista kaikki paitsi yksi tulevat elinkaarensa päähän 2023 mennessä. Nyt kun periaatepäätös ydinvoiman lisärakentamisesta on tehty, laitoksilla on tavaton kiire valmistua, jotta ne korvaisivat käytöstä poistuvan kapasiteetin.
Hutton kuvasi ydinvoimaa turvalliseksi ja testatuksi alhaisten hiilipäästöjen teknologiaksi, jolla täytyy olla sijaa myös tulevaisuuden energiaratkaisuissa.
Britannian hallitus on jo selvittänyt, että parhaat paikat uusille ydinvoimaloille löytyvät nykyisten ydinvoimaloiden tonteilta. Ydinvoimaloiden rakentaminen, operointi ja omistaminen jäävät kuitenkin yksityisten yritysten tehtäväksi ja hallitus voi edistää hankkeita vain helpottamalla lupakäsittelyä.
Parhaat ydinvoimalat - ja niiden tontit - ovat yksityistetyn British Energyn hallussa, mutta pienten, vanhojen voimaloiden omistajana on edelleen valtio BNFL-yhtiönsä kautta.
Monien kansainvälisten ydinvoimayhtiöiden tiedetään olevan kiinnostuneita Britanniasta. Ne törmännevät kuitenkin heti luparuljanssin alussa tonttiongelmaan, kun kaikki ydinvoimaloille soveliaat paikat ovat jo kilpailijoiden hallussa.
Britannia tuottaa nykyisin 18 prosenttia sähköstään ydinvoimalla. Useita maan voimaloita joudutaan lähivuosina sulkemaan ja on ilmeistä, etteivät uudet voimalat ehdi täysin korvata niiden tuotantoa.
Jos maahan rakennetaan kymmenen uutta, isoa voimalaa vuoteen 2025 mennessä, niin ydinsähkön osuus ei juurikaan nouse ja maan hiilidioksidipäästöt putoavat vain vähän. Ilman uusia ydinvoimaloita maan hiilidioksidipäästöt todennäköisesti nousisivat ripeästi.
Britannian ympäristöjärjestöt ja maan kolmanneksi suurin puolue Liberaalidemokraatit arvostelevat kiivaasti ydinvoiman rakentamista. Niiden mielestä ydinvoimaan liittyvät riskit ovat isompia kuin siitä saadut hyödyt.
Suurinta kritiikkiä herättäneisiin jätekysymyksiin Britannia tarjoaa nyt perisuomalaista ratkaisua: haudataan jäte peruskallioon.
Ympäristöministeri Hillary Bennin mukaan ratkaisulle on jo olemassa laaja tuki.
"Radioaktiivisen jätteen geologinen hävitys on jo monen maan päämääränä ja konsultaatiomme osoittaa, että myös Britanniassa sille on kannatusta."
Ydinjätteen lopullista sijoituspaikkakuntaa ei kuitenkaan ole vielä päätetty. Ydinvoiman vastustajien mielestä jätekysymys pitäisi selvittää loppuun asti ennen kuin uusia lupia annetaan.