Brittijoukkojen määrän lisäämistä Irakissa harkitaan, kertoi Britannian pääministeri Tony Blair torstaina. Päätöstä joukkojen lisäämisestä ei ole kuitenkaan toistaiseksi tehty.
Blair sanoi virka-asunnossaan Downing Street 10:ssä pidetyssä lehdistötilaisuudessa, että Irak-joukkojen vahvuuden lisäämistä "tutkitaan jatkuvasti". Irakissa on Blairin mukaan tällä haavaa 10 000-11 000 brittisotilasta.
Päätös joukkojen vahvistamisesta riippuu Irakissa olevien brittikomentajien arviosta, Blair sanoi.
Britannian puolustusministeriö ilmoitti jo aiemmin torstaina, että puolustusministeri Geoff Hoon on määrännyt toimeenpantavaksi selvityksen Irakissa olevien brittijoukkojen määrästä.
The Daily Telegraph -lehti on kertonut, että ulkoministeri Jack Straw on patistanut pääministeri Blairia lähettämään Irakiin 5 000 sotilasta lisää.
Straw'n mukaan liittouman pyrkimykset turvata rauha Irakissa ovat johtamassa epäonnistumiseen, ellei joukkoja lisätä, lehti kirjoitti.
Pääministeri Blair puolusti lehdistötilaisuudessaan jälleen päätöstään brittisotilaiden lähettämisestä Irakiin tukemaan Yhdysvaltain hyökkäystä.
"Uskon, että toimimme oikein Irakissa", Blair sanoi.
Irakissa tehdyt "terrorihyökkäykset" eivät ole Blairin mukaan tavallisten irakilaisten tekemiä, vaan asialla on "pieni Saddamin kannattajien joukko samoin alati kasvava joukko ulkopuolisia terroristiryhmiä".
Uusimmat todistukset
uhka hallitukselle
Blair vakuutti jälleen torstaina, ettei hän aio erota brittiläisen aseasiantuntijan David Kellyn itsemurhan nostattaman hälyn vuoksi.
Itsemurhaa tutkivan tutkimuslautakunta päätti torstaina tutkimuksen ensimmäisen vaiheen. Lautakunnan puheenjohtaja lordi Hutton ilmoitti, että jo kuultuja todistajia, joiden joukossa oli myös pääministeri Blair, saatetaan kutsua kuultaviksi vielä uudelleen. Tutkimuslautakunta pitää nyt tauon ja jatkaa työtään 15. tätä kuuta.
Brittilehdet arvioivat torstaina, että maan hallitus on entistä pahemmissa vaikeuksissa Kellyn itsemurhaan liittyvien tuoreimpien todistajanlausuntojen jälkeen. Lautakunnan kuultavana oli keskiviikkona korkea-arvoinen tiedusteluviranomainen Brian Jones.
Nyt jo eläkkeellä oleva Jones kertoi tiedusteluviranomaisten olleen huolissaan siitä, että hallituksen Irak-raportissa oli liioittelua. Jonesin mukaan aseasiantuntijat eivät olleet päässeet esittämään huoltaan raportin kielestä ja oletuksista. Britannian hallitus perusteli raportin tiedoilla lähtöä Irakin vastaiseen sotaan.
The Independent -lehti kuvasi torstaina tilannetta sanomalla, että pääministeri Tony Blairin perusteet aloittaa sota Irakia vastaan ovat nyt riekaleina Jonesin "musertavan" todistuksen jälkeen.
"Perusteet sodan aloittamiselle näyttävät hatarammilta kuin koskaan, ja niin näyttää Blairin puolustuskin", lehti kirjoitti.
"Paljastaja", otsikoi puolestaan The Guardian. Jones kertoi myös, että hän ja hänen kollegansa olivat pitäneet hatarana väitettä, jonka mukaan Saddam Hussein voisi ottaa kemialliset ja biologiset aseet käyttöön 45 minuutissa.
Hallitus on kiistänyt Britannian yleisradioyhtiön BBC:n esittämät tiedot, joiden mukaan hallitus oli vaatinut viime syksynä julkistettuun Irak-raporttiin jyrkempiä väitteitä kuin tiedusteluasiantuntijat halusivat.
David Kelly oli puolustusministeriön asiantuntija, joka oli lähteenä BBC:n raportissa. Kelly teki itsemurhan sen jälkeen kun puolustusministeriö oli paljastanut, että Kelly oli antanut tietoja BBC:lle.