Lauantaina ilmestyneen Daily Telegraph -lehden mukaan Britannia suunnittelee lähettävänsä yli 20 000 sotilasta Persianlahden alueelle. Lisäksi Britanniassa kutsutaan palvelukseen 7 000 reserviläistä.
Persianlahdelle on suunnitemien toteutuessa lähdössä myös laivasto-osasto lentotukialus Ark Royalin johdolla.
Puolustusvoimien johto antaa selonteon suunnitelmista joukkojen siirtämiseksi lomilta palaavalle pääministeri Tony Blairille, minkä jälkeen Blairin odotetaan antavan asiasta lausunnon parlamentille vielä ensi viikon aikana.
Puolustusministeriön edustaja ei suoraan vahvistanut lehden tietoja.
"Me olemme tehneet valmisteluja, jotta meillä olisi uskottavia vaihtoehtoja käytettävissä, ja on todennäköistä, että valmistautuminen jatkuu", ministeriön edustaja sanoi lehdelle.
Samanaikaisesti eräs nimettömänä pysyttelevä Britannian hallituksen ministeri arvioi Irakin vastaisen sodan syttymisen tulleen epätodennäköisemmäksi. Vielä ennen joulua sotaan joutumista pidettiin todennäköisempänä luvuin 60-40, mutta nyt rauhaomaista ratkaisua kriisiin pidetään suurin piirtein yhtä todennäköisenä, ministeri kertoi lauantain Times-lehdessä.
Myös Yhdysvallat jatkaa joukkojen keskittämistä Irakin lähialueille. Määräykset noin 25 000 sotilaan sijoittamisesta Persianlahdelle ovat saapuneet Yhdysvalloissa yksittäisiin asevoimien yksikköihin toteutettaviksi.
Turkki
ponnistelee
Turkki ja Syyria päättivät lauantaina lisätä ponnistelujaan auttaakseen Irakin ja Yhdysvaltain välisen kriisin ratkaisua rauhanomaisesti. Asiasta kertoi Turkin pääministeri Abdullah Gül Syyrian pääkaupungissa Damaskoksessa.
Gülin mukaan Syyrian johtajat jakavat Turkin huolen tilanteen jännittymisestä lähialueella. Hän neuvotteli päivällä Syyrian presidentin Bashar al-Assadin ja pääministeri Mustapha Miron kanssa.
"Olemme yhtä mieltä siitä, että meidän on lisättävä ponnisteluja, jotta tämä ongelma voidaan ratkaista ilman sotaa", hän sanoi neuvottelujen jälkeen.
Molemmat Irakin rajanaapurit vastustavat voimatoimien käyttöä Irakia vastaan.
Gül saapui lauantaina Lähi-idän kiertomatkansa ensimmäiseen kohteeseen Syyriaan. Kiertomatkan tarkoituksena on löytää rauhanomainen ratkaisu Irakin kriisiin. Sodan syttyessä islamilainen Turkki olisi Yhdysvaltain avainliittolainen strategisen sijaintinsa vuoksi.
Gül vierailee viikonlopun aikana Syyrian lisäksi ainakin Egyptissä ja Jordaniassa, mahdollisesti myös Saudi-Arabiassa.
Turkkia huolestuttaa erityisesti sodan myötä mahdollisesti seuraava levottomuus Irakin ja Turkin rajan molemmin puolin sijaitsevilla kurdialueilla.
Turkin ulkoministeri Yasar Yakis esitti perjantaina mahdolliseksi rauhanomaiseksi ratkaisuksi Irakin johtajan Saddam Husseinin painostamista maanpakoon. Yakisin mukaan useat arabimaat olisivat valmiita tukemaan tällaista vaihtoehtoa sodan välttämiseksi.
Asetarkastusalue
laajenee
YK:n asetarkastajat ovat laajentamassa aluetta, jolta joukkotuhoaseita Irakissa etsitään. Tarkastajat kävivät lauantaina maan eteläosassa sijaitsevassa Basrassa ja perustivat toimiston pohjoisessa sijaitsevaan Mosulin kaupunkiin.
Biologisten aseiden asiantuntijat matkustivat lauantaiaamuna Basraan, noin 550 kilometriä etelään Irakin pääkaupungista Bagdadista. He tutkivat maatalousopiston tutkimuskeskuksen, kertoivat Irakin viranomaiset.
Asetarkastajat perustivat pysyvän toimiston Mosuliin, joka sijaitsee 370 kilometrin päässä Bagdadista. Sieltä on tarkoitus tehdä tarkastuksia Irakin pohjoisosiin.
"Tämä auttaa laajentamaan ja nopeuttamaan tarkastuksia", sanoi YK:n asetarkastajien tiedottaja Hiro Ueki ennen tarkastajien lähtöä pohjoiseen.
Yksi Unmovic-tarkastajien ryhmä tarkasti panimon lauantaina Bagdadin lähellä ja kaksi muuta ryhmää kävivät paikoissa, joista ei kerrottu tarkemmin. Kaksi Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n ryhmää tarkasti kaksi kohdetta Bagdadin ympäristössä.
Asetarkastajat ovat tarkastaneet 230 kohdetta, joista 37:ää ei ollut aikaisemmin tarkastettu, kertoi irakilainen kenraali Hossam Mohammed Amin. YK:n asetarkastusryhmän johtaja Hans Blix vierailee irakilaisten mukaan Bagdadissa tammikuun kolmannella viikolla.